ブレンダン・ダイクが率いるブリティッシュ・コロンビア大学の地質学者は、惑星形成に関する専門知識を活用して、科学者が生命を維持できる太陽系外惑星を特定するのを支援しています。 天文学者 は 4 以上の系外惑星を特定しており、他の惑星は確認待ちです。 これらの惑星のいくつかは、居住可能で生命を維持できると考えられているゾーンの星を周回しています。
ダイク氏は、太陽系外惑星を発見することはエキサイティングな試みだと言いますが、科学者が新しい系外惑星を発見するときに知りたい主なことは、その中に鉄のコアを持つ小さな地球型惑星があるかどうかです. これらの惑星は通常、周回する恒星のハビタブル ゾーン内にあり、表面に液体の水を維持するのに適切な距離にあります。
また興味深い： 月の発見: 太陽に照らされた部分の地表水
このような惑星探索は、何千もの候補惑星を選別するための良い方法ですが、単にこのゾーンを周回するだけでは、居住可能性を保証するには十分ではありません。 科学者は考える 火星、太陽のハビタブルゾーンを周回していますが、その上のすべての水はずっと前に干上がっています。 Dyck 氏は、この岩石惑星に関する地質学的情報が、探索範囲を絞り込むのに役立つ可能性があると述べています。
この研究の結果は、科学者が惑星のマントルに存在する鉄の量を知っていれば、地殻がどのくらい厚くなるか、液体の水と大気が存在するかどうかを予測できることを示しています。 これは、ハビタブル ゾーン内の位置だけに頼るよりも、新しい地球に似た惑星を特定するより正確な方法です。
地質学者によると、大きなコアを持つ惑星はより薄い地殻を形成し、小さなコアを持つ惑星は火星のように鉄分を多く含むより厚い地殻を形成します。 地球の地殻の厚さは、それがプレート テクトニクスをサポートしているかどうか、およびどれだけの水と大気を保持できるかを決定します。 私たちが知っているように、水と大気の厚さは生命の鍵です。
また読む：