ジェームズ・ウェッブ望遠鏡が土星の衛星に巨大な間欠泉を発見

科学者らは、土星の氷の衛星エンケラドゥスが水蒸気の「巨大なプルーム」を宇宙の彼方まで噴霧していることを記録した。そしてこのプルームには生命に必要な化学成分が多く含まれている可能性が高い。

科学者らは2022月17日にボルチモアの宇宙望遠鏡科学研究所で開かれた会議で、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が年月に記録した噴火について詳しく説明した。

「それは巨大だ」とNASAゴダード宇宙飛行センターの惑星天文学者サラ・ファッジ氏は会議で語った。 フジによれば、巨大プルームに関する完全な科学論文はまだ準備ができていないという。

科学者たちがエンケラドゥスが水を噴出するのを観察したのはこれが初めてではないが、新しい望遠鏡の広い視野とより高い感度により、蒸気ジェットがこれまで考えられていたよりもはるかに宇宙に向かって発射していることが明らかになった - エンケラドゥス自体の幅よりも何倍も深い。 (エンケラドゥスは直径約 313 マイル、つまり 504 キロメートルです。)

科学者たちが土星の衛星エンケラドゥスでの水爆発に初めて気づいたのは2005年で、NASAのカッシーニ探査機が「タイガーストライプ」と呼ばれる月の大きな亀裂を通って上向きに飛んでいる氷の粒子を捉えた。 爆発は非常に強力であるため、その物質は土星の輪のつを形成します。 NASAによると.

分析の結果、ジェットにはメタン、二酸化炭素、アンモニア、つまり生命の発達に必要な化学構成要素を含む有機分子が含まれていることが判明した。 これらのガスの一部は生命そのものによって生成され、エンケラドゥスの地表深くでメタンを逆流させた可能性さえあると、国際研究チームは昨年惑星科学ジャーナルに発表した研究で述べた。

水は、エンケラドゥスに生命が存在する可能性を示すもう つの証拠です。 エンケラドゥスは水の氷の厚い層で完全に覆われていますが、月の自転の測定により、この凍った地殻の下に巨大な海が隠れていることが示唆されています。 科学者らは、JWSTとカッシーニが記録した水の噴出は海底の熱水噴出孔に由来すると信じており、この仮説は水蒸気プルーム中に惑星地殻の共通成分であるシリカが存在することで裏付けられている。

NASAの科学者たちは、エンケラドゥスの生命の痕跡を探索する将来の帰還ミッションについて話し合っている。 提案されているエンケラドゥス・オービランダーは、約か月間月の周回軌道を周回し、水柱を通過してサンプルを収集する予定だ。 その後、宇宙船は着陸モジュールに変わり、氷の月の表面に降下します。 「オービランダー」には分子の計量と分析を行う機器のほか、DNAシーケンサーや顕微鏡も搭載される。 カメラ、レーダー、レーザーが遠隔で月面をスキャンすると惑星協会は報じている。

提案されているもうつのミッションには、自律型の「ヘビのようなロボット」をエンケラドゥスの表面下の深海に送り込むことが含まれている。 「Exobiology Extant Life Surveyor」と名付けられたこのロボットは、エンケラドゥスの海底の未知の環境をナビゲートするために、頭にカメラとライダーを装備しています。

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