K2 彗星は、これまでに発見された中で最も遠くにある「活発な」彗星の つであり、今週、私たちの惑星を通り過ぎて、太陽系の遠方から太陽までの初めての旅をします。 天文学者は謎の氷球を興味深く見守っており、旅のあらゆる段階で新しい、そしてしばしば予期しない発見をしています。
カリフォルニア大学ロサンゼルス校の天文学者である David Jewitt は、K2 彗星に関するいくつかの論文を発表しており、2017 月にハワイで PANSTARRS パノラマ測量望遠鏡および高速応答システムによって発見された後、この天体を研究した最初の天文学者の 17 人でした。 年。 当時、彗星は太陽から地球までの距離の約 倍の距離にありました。
土星と天王星の軌道間のこの距離でさえ、彗星は科学者が昏睡と呼ぶものを放出しました: 宇宙に130 km伸びるガスのかすかなハローです. この昏睡状態は、彗星の凍結物質が昇華するか、固体状態から直接気体になるときに形成されます。 天文学者を驚かせたのはこのハローでした。 太陽系のこの深部では、太陽放射が弱すぎて、凍結した彗星物質を昇華させることができません。
天文学者の驚きは、この彗星が太陽から 23 天文単位の位置にあり、太陽系の最も遠い惑星である海王星を周回していた公式の発見よりも前に撮影された画像でこのハローを発見したときにのみ増加しました。
Jewitt は、最初の写真が撮影されたとき、K2 が数年間活動していたに違いないと判断しました。 逆シミュレーションは、彗星が太陽から約 35 AU の距離にある、海王星の軌道を超えたカイパーベルト、破片、宇宙の岩石、彗星の円盤の奥深くにガスを放出したはずであることを示しました。 「35aの距離で。 で。 太陽から見ると、温度はおそらく絶対零度より約 40 度高い」と Jewitt 氏は語った (絶対零度は -273 度に相当し、この温度で原子の自然な動きが停止する)。 「だから私たちはそこの水が岩のように固いことを知っています。 これほど遠く離れた場所で観測された活動の原因にはなり得ません。」
2017 年 2 月 18 日に彗星 C/2022 K2 PANSTARRS が捉えられました。 それ以来、その予想外の行動で科学者を驚かせ、刺激的な発見の源となっています。 しかし、Jewitt は、天文学者が K で見ているものは決してユニークではないと考えています。 むしろ、彗星の振る舞いは、太陽への最初の飛行を行う彗星の典型的なように見えます。
「この彗星を特別なものにしているのは、それが非常に早く発見されたということです」とジュウィットは言いました。 「太陽からの距離に応じて彗星がどのように変化するかを、これまでよりもはるかに広い範囲で追跡することができました。」
Jewitt によると、彗星 K2 はカイパーベルトよりもさらに遠くにあります。 彗星の最初の生息地は、午前 2000 時から 200 時まで伸びる彗星と惑星の破片の貯蔵庫であるオールトの雲であった可能性が最も高い。 で。 太陽からそこでは、何十億もの凍った雪片や宇宙の岩に囲まれ、K000 は、おそらく太陽系の外側を通過する星からの予期しない重力衝撃を受けるまで、何十億年も眠り続けました。 このプッシュにより、K2 はリアルタイムで見ることができる旅に出ました。
Jewitt は、ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡が、 最初の写真 11 月 2 日に一般公開された 年 月 日は、神秘的な彗星 K にさらに光を当てる可能性があります。 望遠鏡の強力な分光計は、塵の奇妙な組成を含む、彗星の化学組成についてより詳細を明らかにすることができます。
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