ESO の VLT を使用して、天文学者はこれまでに観測された地球に最も近い超大質量ブラック ホールのペアを発見しました。 また、 つの天体は、これまでに観測された他のどの超大質量ブラック ホールのペアよりもはるかに接近しており、最終的には つの超大質量ブラック ホールに融合します。
専門家チームは、ブラック ホールの引力が周囲の星の動きにどのように影響するかを調べることで、7727 つの天体の質量を決定することができました。 NGC 154 の中心部に位置する大きなブラック ホールは、太陽の質量の約 6,3 億 万倍の質量を持っていることがわかりました。
一対の超大質量ブラックホールの質量をこのように測定したのは、これが初めてのケースです。 この測定は、システムが地球に近接していることと、ESO の VLT のマルチユニット分光探査機 (MUSE) を使用してチリのパラナル天文台でチームが取得した詳細な観測によって可能になりました。 MUSE による質量測定と NASA/ESA のハッブル宇宙望遠鏡からの追加データにより、チームは NGC 7727 の天体が実際に超大質量ブラック ホールであることを確認することができました。
天文学者は、銀河に つのブラック ホールがあることを疑っていますが、現在までそれらの存在を確認することができませんでした。
同様に隠された超大質量の穴のペアの検索は、チリのアタカマ砂漠で今年後半に運用を開始する ESO の超大型望遠鏡 (ELT) で大きな飛躍を遂げると予想されます。 「超大質量ブラック ホールのペアのこの発見は始まりにすぎません」と、チリの ESO の天文学者であり、ESO の Paranal Science Operations の責任者である共著者の Steffen Mieske は言います。そのようなオブジェクトを以前よりもはるかに検出できるようになりました。」
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