ノートルダム大学の科学者は、変光星系で最初の磁気プロペラを発見しました。 星系 J0240 は歴史上 2020 番目の星系です。 それは0240年に異常な大変動変光星 - 白色矮星と赤色巨星からなる連星系 - として特定されました。 通常はコンパクトな白色矮星は、ガスを集めて質量を増やします。 しかし、J では、急速に回転する磁気白色矮星がガスを反発し、連星系の外に押し出します。
「このようなプロペラが出現するには、強力な磁場を持った急速に回転する矮星が必要です」と、天体物理学の教授であり、ノートルダム大学の物理学部門の責任者であり、研究の筆頭著者であるピーター・ハーナビッチは述べています。 - 通常、ドナー星から出たガスは白色矮星の軌道に落ちます。 しかしこの場合、ガスは連星から広いらせん状に放出され、プロペラを形成します。」
白色矮星は、エネルギー源を奪われて燃え尽きた小さな星の核です。 それらは、太陽の約倍重い天体の寿命の最後の段階で発生します。 ただし、伴星がなければ、この天体は激変変数のシステムの一部になることはありません。
J0240 に似た他の唯一の激変星は、1950 年代から知られている連星系である AE 水瓶座です。 ただし、J0240 では、連星系の軌道の平面近くで観測されます。つまり、連星系から放出されたガスが星明かりの背景に対してシルエットで見えることを意味します。 これは、磁気プロペラが赤い星からガスを放出しているという最初の直接的な証拠です。
「このシステムの独自性は、プロペラによって放出されたガスの塊を実際に見ることができることです」と科学者は言いました。 「このガスは両方の星からの光の一部を遮断し、データでこの吸収を観察できます。」
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