欧州宇宙機関 (ESA) の ExoMars Trace Gas Orbiter は、火星の大気がどのように緑色の光で輝くのか、つまり可視光スペクトルでどのように輝くのかを科学者が初めて観察するのに役立ちました。 ここで話しているのは、大気の固有光と呼ばれる効果であり、大気による弱い光の放射です。
科学者によると、火星の大気の輝きは地球のオーロラに似ていますが、その発生理由はさまざまです。 ESAは、夜間の大気の緑色の輝きは「50つの酸素原子が結合して酸素分子を形成するときに発生する」と考えている。 火星では、これは地表から約kmの高度で起こります。
天文学者らはほぼ40年にわたり、火星の大気は光る可能性があると想定してきた。 しかし、この現象はわずか 2020 年前に、赤外線スペクトルでこの現象を検出した Mars Express 装置の助けを借りて初めて記録されました。 年、TGO 装置により、科学者はこの現象を可視スペクトルで、しかも火星の日中に初めて観察することができました。 今回、探査機は火星の夜の大気の輝きを記録することに成功した。
「これらの新しい観察は予想外であり、将来の火星への旅行にとって興味深いものです。 極地の夜光の強さは、比較的単純で安価な周回衛星が大気の流れのマッピングと追跡に役立つ可能性があるほどです。 将来のESAミッションでは、地球規模の調査を行うためにカメラが搭載される可能性がある。 さらに、この放射線は非常に強力であるため、将来的には、地球の軌道上または表面にいる宇宙飛行士によって極夜に観測される可能性があります」と惑星科学者のジャン・クロード・ジェラール氏は述べています。
また、TGOミッションの枠組み内で火星の大気の夜の輝きをさらに研究することで、科学者が火星の大気中で起こっているプロセスについてより多くの情報を入手できるようになると期待されている。 大気の研究は、火星への飛行を目的とした将来の宇宙船の開発に役立ちます。
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