アメリカの科学者たちは、水星の表面に小さな隕石が衝突したのを目撃したと信じています。 軌道ミッションからのデータの分析のおかげで、これを行うことができました メッセンジャー (水星表面、宇宙環境、地球化学、測距) は、 年前にこの惑星の研究を終了しました。
21 年 2013 月 5300 日、惑星の太陽面上空 キロメートル上空を飛行した探査機に搭載された FIPS 高速プラズマ分光計は、太陽風に非常に高い含有量のナトリウム イオンとシリコン イオンを記録しました。 科学者たちは、これらのイオンが、ほぼ同じ方向に同じ速度で、狭く集束されたビームで飛んでいることに気付きました。 これらすべてのことから、科学者たちは、隕石が表面に衝突した結果、イオンが地球の希薄な外気圏に投げ込まれたのはごく最近のことであることがわかりました。
イオンビームのパラメータを分析した後、流星体は非常に小さく、直径約メートルでしたが、物質のイオンがそのような高さまで投げられるには十分であることがわかりました。 「流星体の強力な衝突は、水星の外気圏全体の質量を一時的に超えて、大量の物質を地表から持ち上げることができます」と、Nature Communications に掲載された研究の著者である Jamie Jasinski は述べています。 科学者によると、この発見は、地球と月でしか観測されていなかった別の惑星の表面に落下する隕石の史上初の観測でした。
天文学者によると、この天体は、水星が 週間前に通過したエンケ彗星の尾から来た可能性がありますが、メイン アステロイド ベルトから太陽系の内側に飛んだ小惑星である可能性が高いとのことです。
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