火星からの石は、ここ地球上では希少で貴重な資源です。 これまでのところ、私たちが持っている唯一のサンプルは、太陽系を移動中に火星から離れて地球に衝突した隕石の破片です。
この貴重な物質の小片が興味深い用途を発見しました。科学者は、火星の隕石「ブラック ビューティー」の小さな粒子を粉砕し、それを使用して極限環境微生物を増殖させました。
これは、生命が実際の火星の状態で実際に存在できることを示すだけでなく、宇宙生物学に、火星の地殻で古代の生命の兆候を探すために使用できる新しいバイオシグネチャーを提供します.
火星に太古の生命がいたとすれば、地球上のすべての生命の中で、極限環境生物に似ていた可能性が最も高い. これらは、南極の超塩湖、火山性の地熱泉、海底の深部にある地球の下部地殻など、かつて生命にとって敵対的すぎると考えられていた条件に住んでいる生物です。
ここ地球では、二酸化炭素を固定し、無機化合物 (ミネラルなど) をエネルギーに変換できる有機体 (ケモリソトローフとして知られる) が、研究者グループが火星に生息できるタイプの有機体であると考えています。
微生物として、彼らは高温で酸性の火山泉に生息する好熱好酸性古細菌であるMetallosphaera sedulaを選びました。 それは、完全に加熱され、空気と二酸化炭素で飽和されたバイオリアクター内の火星の鉱物の上に置かれました。 チームは顕微鏡を使って細胞の成長を観察しました。
それらは成長し、微生物が材料を使用および変換して細胞を作成し、バイオミネラル堆積物を残しました. 科学者たちは、電子顕微鏡を使用して、これらの堆積物を原子スケールまで研究しました。 これらの堆積物は、鉄、マンガン、およびアルミニウムの複合リン酸塩で構成されています。
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これは、火星の太古の生命を探すための貴重なデータを提供する可能性があります。 先週火星に到着したPerseveranceローバーは、まさにそのようなバイオマーカーを探しています。 宇宙生物学者は、結晶性微生物堆積物がどのように見えるかを知ったので、忍耐力のサンプルで潜在的に類似のものを特定するのがより簡単になるかもしれません.
この研究はまた、そのような研究を行うために実際の火星のサンプルを使用することがいかに重要であるかを強調しています。 Perseverance の使命の一部は、火星の岩石のサンプルを収集して、今後 年間で地球に戻すことです。 科学者は確かに、新しいサンプルで極限環境生物を研究し続けるでしょう。
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