9,2億光年彼方に謎の孤立銀河が発見される

チャンドラ X 線天文台は、天文学者が地球から約 9,2 億光年離れた驚くほど孤立した銀河を発見するのに役立ちました。 その周囲には銀河団の痕跡が数多く見られ、この銀河がかつての仲間銀河を引きつけて吸収した可能性が高いことを意味します。 この発見には、NASA のチャンドラ X 線天文台とジェミニ国際天文台からのデータが使用されました。 この結果は、初期宇宙における銀河の成長速度の限界を押し上げる可能性がある。

ある意味、3C 297 は銀河団、つまり数百、さらには数千の個別の銀河を含む巨大な構造の性質を持っています。 チャンドラの X 線データは、銀河団の特徴である数百万度に加熱された大量のガスを示しています。 天文学者らはまた、カール・H・ジャンスキー超大型望遠鏡で見ることができる、環境との相互作用によって歪んだクエーサーからのジェットを発見した。 最後に、チャンドラのデータは、別のクエーサージェットが周囲のガスに衝突し、X線の「ホットスポット」を生成したことを示唆している。 これらは銀河団の典型的な特徴です。 しかし、ジェミニ天文台のデータによると、3C 297 には銀河が 3 つだけ存在します。 ジェミニの画像では 297C の近くに見える 個の銀河は、実際にはさらに遠くにあります。

この新しい合成画像 (下) では、チャンドラ データは紫色、VLA データは赤色、ジェミニ データは緑色です。 また、ハッブル宇宙望遠鏡からの可視光と赤外線 (それぞれ青色とオレンジ色) のデータも含まれています。 孤立銀河 (3C 297) とその超大質量黒色の位置は、ブラック ホールのジェット、X 線ホットスポット、高温ガスとともに、キャプション付きの画像に示されています。 この画像の視野は小さすぎて、19C 3 と同じ距離にない 297 個の銀河を表示できません。

行方不明の銀河に何が起こったのかについての 3 つのバージョンは、最大の銀河の重力とそれらの間の相互作用が、伴銀河を崩壊させ、アルファ銀河に吸収されたというものです。 研究チームは、297C 3は銀河団ではなく「化石群」である可能性が最も高く、297つの銀河が引き付けられて他の銀河と合体する銀河進化の段階であると考えている。 もしそうなら、C はこれまでに発見された化石の中で最も遠いグループということになります。

著者らは、3C 297 付近に矮小銀河が存在する可能性を排除することはできませんが、その存在は天の川銀河のようなより大きな銀河の不在を説明するものではありません。 近い例は、何十億年もの間、大きな銀河の伴星を持っていたおとめ座銀河団の M87 です。 しかし、3C 297 は事実上単独で数十億年を過ごすことになります。

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