NASA の重さ 25 キロの CAPSTONE キューブサットが昨日 28 月 13 日に打ち上げられ、Rocket Lab Electron ロケットでニュージーランドから空へ飛び立ちました。 CAPSTONEは月に向かっていますが、月に到着するのは384月500日です。月は地球からわずか km の距離にあり、NASA のアポロ有人計画はわずか 日でこの旅を達成しました。では、なぜ CAPSTONE には か月以上かかるのでしょうか?
それはすべてロケットに関するものです。アポロ宇宙船は、これまでに飛行した中で最も強力な NASA の巨大なサターン V ロケットで打ち上げられました (ただし、Space Launch System メガロケットと SpaceX 宇宙船が間もなくその状況を変えるかもしれません)。対照的に、マイクロ波サイズのCAPSTONEは、小型衛星を地球軌道に運ぶように設計された高さ18メートルの発射装置であるエレクトロンで打ち上げられた。
したがって、CAPSTONE チームは、地球の最も近い隣人へのはるかに経済的なルートを選択して、創造的なアプローチを取らなければなりませんでした。 弾道月軌道 (BLT) として知られるこのルートは、非常に曲がりくねって長いことが判明しました。
「BLTは一種の低エネルギー遷移であり、宇宙船は地球から1万から2万kmの距離で打ち上げられ、その後、以前よりも大きな半径と軌道の異なる地心面で地球に戻ります。 」とNASAとの契約の下でCAPSTONEミッションを管理するAdvanced社の代表者は、軌道スペースの説明に書いています. 「適切なジオメトリを使用すると、近地点 (軌道上で衛星が地球に最も接近する距離) を選択して、月の軌道と一致させることができ、宇宙探査機を月に近づけることができます」と彼らは付け加えました。
キューブサットが地球-月系に戻る前に、BLT は地球から 1,3 万キロ離れた CAPSTONE を運ぶだろう、と Rocket Lab は述べた。 その後、探査機は 13 月 日に月を周回する目的の軌道に入ります。
ただし、このパスでは多くの重要なことを行う必要があります。 CAPSTONE はまだ地球軌道上にあり、Rocket Lab の Photon 宇宙船に取り付けられています。 次の 39 日間で、Photon はいくつかのスラスターを実行して軌道を上げ、CAPSTONE を地球からどんどん遠ざけます。 打ち上げから 500 日後、Photon は最後の打ち上げを行い、デュオの速度を時速 km に上げます。これは、CAPSTONE を月に送るのに十分な速さです。
Photon は最後のバーンインから 20 分以内に CAPSTONE を展開し、キューブサットは別の一連のエンジン火災を経て、月への独自のゆっくりとした安定した経路 (BLT 経路) を続行します。
CAPSTONE (Lunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment の略) は、月を回るほぼ直線のハロー軌道 (NRHO) に向かっています。 この非常に楕円形の経路により、キューブサットは、最も近いパスで 1600 つの月の極から 70 km 以内に到達し、最も遠い点で他の極から km の距離に到達します。
研究者たちは、この月の軌道は十分に安定しており、宇宙船が燃料をあまり消費せずにそこにとどまることができると考えています。 実際、NASA がこの軌道を Gateway に選んだ主な理由の つは、NASA の Artemis 月探査プログラムの重要な部分である小さな宇宙ステーションです。
しかし、これまで月の NRHO を占拠した宇宙船はなく、NASA はその安定性をテストしたいと考えています。それが CAPSTONE ミッションの主な目標です。 Kubsat は NRHO で少なくとも か月を過ごす予定で、研究者はそれを詳細に特徴付けることができます。
CAPSTONE はまた、いくつかのナビゲーションおよび宇宙船の通信テストを実施する予定であり、後者は NASA の月偵察オービター (LRO) と連携して実施される、と CAPSTONE チームのメンバーは述べた。 LRO は、より伝統的な軌道で月を周回します。
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