NASA のケプラー宇宙望遠鏡は、 年前に動作を停止したにもかかわらず、木星の双子を発見しました。
2018 年に運用を停止した NASA のケプラー宇宙望遠鏡を使用している天体物理学者の国際チームは、地球から 17 光年離れた木星に似た太陽系外惑星を発見しました。 K000-2-BLG-2016Lb として正式に指定された太陽系外惑星は、0005 年にケプラーによって取得されたデータで発見されました。 その存在の間、ケプラーは 2016 以上の惑星を記録しており、それらはすでに確認されています。
英国のマンチェスター大学の天文学者である Eamonn Kerins 氏は、次のように述べています。 「それは本質的に、質量と太陽に対する位置の点で木星の同一の双子であり、それは私たち自身の太陽の質量の約60％です。」
チームは、重力マイクロレンズ効果として知られる現象を利用して、太陽系外惑星を検出しました。 アインシュタインの相対性理論によって予測されたこの現象のおかげで、背景の星からの光がゆがみ、近くの巨大な物体の重力によって増幅されると、宇宙の物体をより詳しく見て調べることができます。 遠方の星のゆがんだ光を利用して太陽系外惑星を検出することを期待して、チームは惑星が位置する空の領域の か月間のケプラー観測を使用しました。
「効果を見るには、前景の惑星系と背景の星との間のほぼ完全な位置合わせが必要です」とケリンズは同じ声明で付け加えました。 「惑星が背景の星に衝突する確率は、数千万から数億倍です。 しかし、私たちの銀河系の中心には何億もの星があります。 したがって、ケプラーはそれらを か月間観察しただけです。」
チームはその後、マンチェスター大学の別の天文学者である Iin McDonald と協力して、新しい検索アルゴリズムを開発しました。 彼らは協力して、データから つの候補を特定することができました。そのうちの つが、系外惑星の兆候を最も明確に示していました。 空の同じ領域の他の地上観測では、ケプラーが系外惑星の可能性について見たのと同じ信号が確認されました。
もはや使用されていない装置で太陽系外惑星を発見する興奮は別として、チームの仕事は、ケプラーがこの現象を使って太陽系外惑星を検出するように設計されていないという点で注目に値します。 ただし、2016 年にケプラーのミッションが延長されたことに注意することが重要です。 2013 年、ジェット ホイールが 2 回故障した後、K2014 の「セカンド ライト」ミッションにケプラーを使用することが提案されました。 この延長は 30 年に承認され、ミッションは 2018 年 月 日に最終的に燃料を使い果たすまで、予想された終了日をはるかに超えて延長されました。
「ケプラーはマイクロレンズ効果のある惑星を見つけることを意図したものではなかったので、多くの点で驚くべきことでした」とケリンズ氏は述べ、NASA のナンシー グレース ローマン宇宙望遠鏡や欧州宇宙機関のユークリッド ミッションなどの将来の機器はマイクロレンズ効果を使用できる可能性があると付け加えました。系外惑星を研究し、そのような研究を続けることができます。
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