NASAが金属が豊富な小惑星への待望のミッションの無期限延期を発表してから年後、NASAはプシュケ宇宙船が軌道に戻ったと発表した。 プシュケのミッションは現在、ファルコン・ヘビー・ロケットでか月後に打ち上げられる予定で、プロジェクト関係者全員がその日に向けて強気だ。
「我々はプシュケが2023年月の打ち上げに向けて軌道に乗っていると信じている」と、ミッションの延期を受けて昨年夏にNASAが招集した独立監視委員会の委員長を務めたトーマス・ヤング氏は語った。
この秋にミッションが打ち上げられれば、探査機は2029年26月に小惑星プシュケに到着することになる。 そこでは、惑星形成に関する洞察を獲得し、地球のような地球型惑星の内部構造を理解し、大部分が金属でできている世界を探索するために、か月間周回します。 このミッションは、これらの比較的珍しい金属小惑星の潜在的価値について熱心に知りたいと考えている、初期の小惑星コミュニティにとっても興味深いものです。
昨年、ヤング氏と他の理事会メンバーは、飛行のソフトウェアに関する重大な問題や、そのソフトウェアと宇宙船のシステムを検証するプロセスが不完全であることなど、このミッションに関する多くの問題を特定した。
昨年月に発表された報告書で、委員会は、サイケの開発と試験を監督していたカリフォルニアにあるNASAのジェット推進研究所の経営陣に多くの責任があるとしている。 宇宙機関の最も権威ある科学ミッションの多くを管理するフィールドセンターは、主要プロジェクトの完了に必要なリソースがないまま「前例のない作業負荷」を負っている。
これらの課題は、プシュケミッション開発の最終段階の極めて重要な瞬間に発生した新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックによってさらに悪化し、宇宙船のテストを完了するために必要な人材募集や個人活動が妨げられた。
その見直し以来、NASA とジェット推進研究所は、これらの問題に対処するための監視委員会の勧告に対応するために取り組んできました。 たとえば、Psyche プログラムでは、経験豊富なチーム メンバーを追加し、従業員の多くを再編成し、より優れた指標を使用して立ち上げと運用準備に向けた進捗状況を監視しました。
理事会は最近、NASAの対応を検討するために再招集され、ヤング氏によると、理事会のメンバーは講じられた措置に「非常に感銘を受けた」という。 ジャーナリストとの電話会議は、このフィードバックを公に共有し、発売日が近づいていることへの自信を表明することを目的としていました。
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