SWIM プロジェクトの科学者は、火星の北半球に埋もれた氷資源の詳細な地図を公開しました。 その上に、中緯度の水氷の分布地域が初めてマークされ、将来的には、恒久的な人間の居住のために火星の基地を配置することが計画されています。
SWIM (Subsurface Water Ice Mapping) プロジェクトは、火星への着陸地点の選択を容易にするために、潜在的な埋没氷堆積物をマッピングすることを目的としています。 氷は、火星基地の運用の多くの側面に不可欠な重要な資源です。人間や植物の食料源、家庭用メタン燃料の生産源、呼吸用の空気源などです。 しかし、最も重要なことは、水の氷から地球に戻るための燃料を得ることができるということです。
「火星への往復に必要なすべての燃料を持ち運ぶことは、基本的に不可能です。 したがって、火星ミッションのほぼすべてのプロジェクトは、地元の資源を燃料として使用することを考慮しています」と、記事の筆頭著者であるガレス・モーガンは、米国惑星研究所のプレスリリースで述べています.
彼らの研究では、科学者はいくつかの NASA 宇宙船 (マーズ リコネサンス オービター、マーズ オデッセイ、マーズ グローバル サーベイヤー) から得られたデータ セットを組み合わせ、このプロジェクト用に特別に開発された単一のアルゴリズムを使用してそれらを処理しました。 新しい方法により、火星の表面のさまざまな領域で隠れた氷が形成される確率を定量的に推定することが可能になりました。
研究者が最も関心を持っていたのは、北半球の中緯度であり、そこには恒久的な基地の配備に必要な つの主な要因が存在する可能性があります - 十分な日光とかなりの水氷資源です。
「火星は氷の惑星であり、それは朗報です。 課題は、人間の着陸に適した緯度で氷を見つけることです、とモーガンは説明します。 - 以前の研究では、地表下 50 メートルまで埋まっている氷は、各半球で 度以上の緯度では安定しているはずですが、これらの地域はより寒く、長い夜の長い季節になりやすいことが示されています。 低緯度では暖かく、夜の長さは許容範囲内であり、発電のための日射量が多い」と述べた。
科学者によって編集された氷密度マップは、北半球には、中緯度における現代の氷の安定ゾーンがかなり広い地域があることを示しています。 発見された氷は、深さ数センチからキロほど。
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著者らは、中性子分光法、熱分析、表面のレーダー分析、地下組成の誘電特性のレーダー分析、周氷期構造の地形学的マッピングの つの独立したリモート センシング手法からのデータを使用しました。 著者らは、火星偵察オービター宇宙船によって最近発見された新鮮な氷の露頭の場所を使用して、彼らの方法論の正確性を検証しました。
「これら つのデータ セットのそれぞれを分析する際に、氷の有無に関する間接的な情報を提供する地質環境の特性を分離しようとしました」と Morgan 氏は言います。 「たとえば、熱データセットを使用して、氷と互換性のある表面下の熱慣性が高い領域を検索し、地表レーダー分析を使用して、低密度の氷のような物質の存在を追跡しています。」
研究者は、SWIM プロジェクトは、火星に基地を配置するための特定の地域を選択するという目標を設定するのではなく、これに最も適した地域を概説するだけであると述べています。
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