人類は、50 年のパイオニア 1972 号から 10 年間、深宇宙に宇宙船を打ち上げてきました。現在、太陽系の端に到達したか、太陽系の端に急速に接近している 10 つの宇宙船があります。パイオニア 11 号、パイオニア 1 号、NASA ボイジャー 2 号、ボイジャー号とニューホライズン。
これらの探査機のほとんどは、予想された終焉に耐え、当初のミッション計画が完了した後も運用を続けています。 これらの宇宙船は当初、近隣の惑星を探査するために計画されていましたが、現在、太陽系を超えて道を切り開いており、天文学者に宇宙のユニークな視点を提供しています.2022年には、すでに多くの成果を上げています.
ボイジャー1号と2号
今年、ボイジャー ミッションは特別な記念日を迎えました。運用開始から 45 年です。 外惑星の近接フライバイから、人類が到達した最も遠い宇宙の探査まで、これら 1 つの宇宙船は天文学者による太陽系の理解に多大な貢献をしてきました。 彼らの現在の主なプロジェクトは、太陽の影響がどこで終わり、他の星の影響が始まるかを研究することです。 ボイジャー 2012 号は 2 年にヘリオポーズ (太陽の粒子の流れがそれほど影響力を持たなくなるポイント) を通過し、ボイジャー 2018 号は 年に続きました。
ミッション チームは今年、宇宙船がその位置に関する誤った情報を送信し始めたときに、 つの大きな問題に遭遇しました。 エンジニアは原因を突き止めました - 宇宙船は、本来あるべきではないときに欠陥のあるコンピューター機器を使用していました - そして運用を再開しました。
しかし、このような事故は老朽化した宇宙船では当然のことです。 チームはまた、各宇宙船に搭載された電源を積極的に管理していますが、プローブの放射性発電機がますます非効率になるにつれて、電源は年々縮小しています。 今年、ミッションのスタッフは、過酷で寒い宇宙環境で搭載された多くの科学機器を暖め続けていたヒーターをオフにしましたが、驚くべきことに、機器はまだ正常に動作しています。
カメラは何十年も前にオフにされたかもしれませんが、他の宇宙船の機器は、星自体から遠く離れた太陽のプラズマと磁場に関するデータを収集しています. 太陽風粒子 (太陽から流れる荷電粒子の絶え間ない流れ) は、長い距離を移動するのに時間がかかるため、科学者は、太陽からの変化が私たちの宇宙近隣全体にどのように広がるかを見ることができます。
太陽系の端っこも驚きに満ちていました。 太陽からのプラズマが太陽系の中心から遠ざかるにつれて、より希薄になり、拡散することは理にかなっていますが、実際には、ボイジャーはヘリオポーズを通過した後、はるかに高密度のプラズマに遭遇しました. 天文学者はまだこれについて困惑しています。
パイオニア10と11
パイオニア宇宙船は、ご想像のとおり、パイオニアとしての役割により、宇宙の歴史の中で特別な位置を占めています。 残念なことに、これらの象徴的な 50 年前の宇宙船はもはや運用されていません。パイオニア 10 号は 2003 年に連絡を失い、パイオニア 11 号は 1995 年の最後の通信以来沈黙を守っています。
しかし、これらの宇宙船はいずれも太陽系における人類の存在のしるしであり、コマンドを送ったりロケットを打ち上げたりしなくなったとしても、彼らは旅を続けています。
宇宙船が太陽系の境界を越えた軌道に入った場合、物理法則によれば、何かが進路を変えない限り、停止することはありません。
ニューホライズンズ
New Horizons は、2006 年に開始されたばかりの、これらの画期的なミッションの中で最も新しいミッションです。 2015 年に準惑星冥王星の有名なフライバイを完了した後、探査機は記録的な速さで太陽系から遠ざかり、2040 年頃にヘリオポーズに到達します。
主要な任務を完了しただけでなく、2019 年にはその任務の最初の拡張である、より小さなカイパー ベルト天体であるアロコットのそばを飛行することに成功しました。 今年初め、ミッションの継続がまだ承認されていなかったため、探査機は冬眠モードに入れられました。 しかし今、NASA ニュー ホライズンズ チームは、カイパー ベルト (略して KEM2) へのニュー ホライズンズの 2 番目のミッションを継続することを楽しみにしています。 KEM2 は 1 月 1 日に開始されましたが、探査機は 2023 年 月 日までスリープ モードになります。
その間、ミッションチームはエキサイティングな新しい観測の準備をしています。 1970 年代のボイジャーに搭載されていたものよりもはるかに高度な最先端の機器を使用して、チームはニュー ホライズンズを遠方の太陽系の強力な観測所として使用する準備ができており、ここでは到達できない視点を提供します。地球上で。
JPL の惑星科学者であり、ニュー ホライズンズ チームのメンバーであるボニー ブッラティは、海王星の向こうにあるカイパー ベルト天体、氷の塊、岩石の新しいビューを特に楽しみにしています。 彼女によると、太陽系外縁部におけるニュー ホライズンズのユニークな位置により、これらの天体を新しい角度から見ることができます。 さまざまなビューから、天文学者は、特に光がどのように散乱し、影を落とすかに基づいて、オブジェクトの表面がどれほど粗いかを知ることができます。
コロラド州のサウスウェスト研究所のチームに所属する別の惑星科学者であるレスリー・ヤングは、宇宙船を使用して、身近なものである氷の巨人である天王星と海王星を新たに調べたいと考えています。 NASA のニュー ホライズンズのユニークな視点は、惑星の大気によって光がどのように散乱されるかについての情報を科学者に提供します。この角度からは天王星と海王星を見ることができないため、地球からは得られない情報です。
ニュー ホライズンズにとって幸いなことに、探査機は 2040 年代まで、そしておそらくそれ以降も持続するのに十分な出力を持ち、毎年 480 億 万 km を未知の領域に進めます。
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