米航空宇宙局（NASA） 報道関係者らに惑星間探査機クリッパーを披露した。この探査機は今年、地球外生命体の痕跡を探すために木星の氷の衛星の一つに向かう予定だ。この探査機は10月に打ち上げられる予定で、太陽系最大の惑星にある数十の衛星のうちの1つであり、居住可能な可能性のある最も近い天体であるエウロパに飛行する予定である。
プロジェクトサイエンティストのボブ・パパラルド氏は、「NASAが理解したい根本的な疑問の1つは、宇宙に我々だけがいるのかということだ」と語った。 - もし私たちが生命の条件を発見し、そしてある日、エウロパのような場所で実際に生命を発見するとしたら、それは私たちの太陽系には地球とエウロパという 2 つの生命の例があることを意味します。これは、宇宙に生命がどれほど広範囲に存在するかを理解する上で非常に重要となるでしょう。」
現在、5億ドルの探査機はNASAのジェット推進研究所のクリーンルームに保管されている。予防措置は、地球上の微生物がヨーロッパに運ばれないように、探査機を汚染から守ることを目的としています。クリッパーはロケットに乗って打ち上げられる予定 SpaceX社 Falcon Heavy、その後 5 年以上の旅が始まります。
2031年には地球の周りを周回するはずだ 木星 そしてヨーロッパでは、科学者によると、凍った水で覆われている衛星の詳細な研究が開始される予定だ。 「私たちはカメラ、分光計、磁力計、レーダーなどの機器を持っています。これらの機器は…氷を貫通し、液体の水で跳ね返り、表面に戻ってきて、氷の厚さと液体の水がどこにあるかを教えてくれます。」と科学者たちは述べています。言った。
もちろん、研究者らは水中で緑色の小さな人間が見つかるとは期待していない。彼らは生命そのものを求めているのではなく、生命を支えることができる条件だけを求めているのです。結局のところ、氷床の下の地熱泉などの地球上の極端な条件では、小さな生物が存在する可能性があり、エウロパの条件でも同様の生息地が得られるのです。 「恒星から遠く離れた惑星の衛星が生命を支えることができれば、太陽系や宇宙で生命が誕生する可能性の数は劇的に増えると思います」と科学者らは付け加えた。
このミッションは簡単ではありません。エウロパの周囲の強力な放射線場により、衛星の周りを一周するたびに 100 枚に相当する X 線画像を受信する装置の動作が損なわれる可能性があります。距離が遠いということは、クリッパーがデータを送り返すとき、信号が飛行管制に届くまでに 45 分かかることを意味します。そして、巨大な太陽電池アレイにもかかわらず、クリッパーに電力を供給することも課題となるだろう。
1990年代後半に計画が始まったこのミッションは2034年頃に終了すると予想されており、その頃にクリッパーは運用寿命を迎えることになるだろう。 「科学ミッションを完了した後、私たちは星系内の他の天体のいずれかに衝突します。 木星、宇宙船を処分するためだ」と科学者たちは言う。おそらくガニメデでしょう。
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