NASA の OSIRIS-REx ミッションは、2020 年 500 月に小惑星ベンヌに着陸し、地球に届けるための貴重なサンプルを収集しました。 研究者たちは、幅mのベンヌ小惑星が惑星と衝突する恐れがある場合、データは将来の可能性のある偏向ミッションに関連する可能性があると述べています.
アリゾナ大学の惑星科学者であり、OSIRIS の主任研究者であるダンテ・ラウレッタ氏は、「砂利の山に着陸した場合のように、表面がかなり粗くなると予想していました。ほこりが飛び散り、粒子が跳ね返る可能性があります」と述べています。 REx ミッションは Space.com に語った。 「しかし、イベントの後に画像を見たとき、私たちは唖然としました」と彼は続けました. 「標本から飛び散る破片の巨大な壁が見えました。 宇宙船のオペレーターにとっては本当に怖かったです。」
衝突の影響は非常に予想外だったので、ローレッタは宇宙船がその地域を再訪して何が起こったのかを調べることを提唱しました. サンプルを収集してから 2021 か月後の 20 年 8 月、研究者は OSIRIS-REx の着陸地点をもう一度調べました。 探査機が最初にベンヌに到着したとき、ナイチンゲールと呼ばれるこの場所は幅 m の衝突クレーターの内部にありました.着陸後、科学者は表面に幅 m の新しい開口部を発見しました。 その表面は柔らかく「フワフワ」で、液体のように流れていました。
探査機は 70 cm の深さまで突入し、小惑星の表面とは異なり、宇宙線や太陽風 (太陽からの高エネルギー粒子の流れ) の絶え間ない影響によって変化していない元の物質を発見しました。
ラウレッタ氏によると、再訪問時に得られた測定値に基づいて、チームは表面物質の密度が 500 立方メートルあたりわずか 700 ～ 3000 kg であると計算しました。 比較のために、「典型的な地球の岩石」の密度は約 倍高く、 立方メートルあたり約 kg です。
衝突中にプローブに作用する力の測定に基づく 番目の研究では、これらの数値が確認されました。
コロラド州にあるサウスウェスト研究所の地質学者で、 つ目の研究の筆頭著者であるケビン ウォルシュ氏は、Space.com に次のように語っています。 「私たちは、小さくて細かい粒子とほこりが大きな岩に付着し、空のスペースを埋めて接着剤として機能し、表面が宇宙船をより強く押すことを可能にする強度を提供すると予想していました. しかし、これはありません。」
天文学者が岩が地球に衝突する危険があると判断した場合、ベンヌの柔らかく「ふわふわした」性質は、将来の可能性のある偏向の試みを複雑にする可能性があります. その幅で、ベンヌの影響は私たちの惑星の大陸全体の破壊につながる可能性があります. NASA は 2175 年から 2199 年の間に衝突する確率を 1 分の 2700 と見積もっていますが、ベンヌは現時点で知られている中で最も危険な小惑星の つです。
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