時々、太陽の沸騰する磁場が巨大なプラズマ雲を宇宙に噴き出します。それらはコロナ質量放出（CME）と呼ばれます。たとえば、これらの排出物の 1 つが地球に衝突すると、壮観なオーロラが発生し、電力網や衛星にも同様に壮観な混乱が生じる可能性があります。
NASA のパーカー太陽探査機は、太陽から噴出する CME の内部を初めて観察しました。そしてその中にあるものは、太陽物理学者にとっての宝の山であることが判明します。探査機の可視光機器であるパーカー太陽探査機の広角スキャナー (WISPR) は、CME 内部の透明な乱流渦を捉えました。
これらの渦は物理学と呼ばれます ケルビン・ヘルムホルツ不安定性 (KHI)。物理学者は、高速で移動する流体の 1 つの領域が別の領域と相互作用するときに KHI 現象が発生すると信じています。地球上では、雲の一端の風速がもう一端の風速と異なる場合に、雲内で KHI が発生します。
太陽物理学者は、CME 内のプラズマが背景の太陽風に逆らって移動するため、CME 内に KHI が存在するという仮説を立てています。しかし、彼らはこれらの現象を観察するための適切な機器を適切な場所に持っていませんでした。
ジョージ・メイソン大学の太陽物理学者エヴァンゲロス・プーリス氏は、「KHIを発生させる乱流は、周囲の太陽風を流れるCMEのダイナミクスを制御する上で基本的な役割を果たしている」と声明で述べた。 「したがって、乱流を理解することは、CMEの進化と運動学をより深く理解するための鍵となります。」
パーカー太陽探査機は、12 年 2018 月 11,5 日に打ち上げられました。それ以来、探査機の楕円軌道により、これまでよりも太陽コロナの近くに探査機が進入できるようになりました。つまり、探査機は太陽の表面から太陽半径わずか メートル離れた太陽の外気圏に突入した最初の人工物体となりました。
そして今でもパーカー太陽探査機は最終軌道に到達していません。探査機は金星の重力を利用して速度を上げ、太陽の周りの軌道を厳しくするために金星を何度も通過した。今年9,5月、探査機は2025回目の金星のフライバイを行い、再び太陽の周りの周回を強め、年以降は太陽からわずか太陽半径以内を通過できるようになる。
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