レスター大学の天文学者は、土星のオーロラが現れるこれまで知られていなかったメカニズムを発見しました。
土星は、土星を取り巻く磁気圏からだけでなく、土星自体の大気の渦風によってオーロラが現れるため、ユニークな惑星です。 残りの惑星、たとえば地球では、オーロラは周囲の磁気圏から惑星の大気に入る強力な流れによってのみ形成されます。 流れは、太陽からの荷電粒子 (地球の場合) または惑星を周回する衛星からの火山物質 (木星の場合) との相互作用から発生します。 土星で起こっているプロセスは、惑星のオーロラに関する科学者の知識を変えています。 また、このプロセスを研究することは、土星で 日の長さを測定するのがなぜ簡単ではないのかという疑問に答えるのに役立ちます。実際には、惑星の自転速度が変化するということです。
何十年にもわたる観測の結果、土星の多くの周期的特性 (電波放射などの内部自転速度を理解するために他の惑星で使用されている測定値) が時間の経過とともに変化することが研究者によって確認されました。 また、北半球と南半球で観察される独立した周期的特徴もあり、それ自体が季節の経過とともに変化します。
新しい論文の著者は、惑星の大気の上層に存在し、惑星の周期性とオーロラを生成し続ける基本的な駆動力を初めて発見しました。 土星のオーロラの大部分は、大気中の旋風によって発生します。 これは、惑星の自転速度の変化に関与しています。 研究者たちは、このシステムは土星の熱圏のエネルギーによって動かされていると信じています。 同時に、電離層では秒速0,3～3kmの風が観測されています。
研究者たちは、彼らの研究は、地球への大気の天候の影響が、太陽系だけでなく、それを超えてオーロラの生成にどのように影響するかについての再考につながるだろうと述べた.
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