科学者たちは、地球を周回する軌道上の人工物体が、これまで考えられていたよりもはるかに多くの夜空を照らしていると予測する新しい研究結果を発表しました。
地球を周回する天体の数によって、夜空の全体的な明るさが、地球の大部分の自然な照度レベルと比較して 10% 以上増加する可能性があります。 これは、天文学者が 40 年以上前に設定した「汚染された光」のしきい値を超えることになります。
スロバキア科学アカデミーとスロバキアのコメニウス大学の Myroslav Kotsifaj 氏は、「私たちの主な動機は、地球軌道上の宇宙物体などの外部ソースからの夜空の明るさへの潜在的な寄与を評価することでした」と述べています。 「空の明るさの増加があったとしても小さいと予想していましたが、最初の理論的推定は非常に予想外であることが判明したため、すぐに結果を報告するよう促されました。」
この作品では、初めて、天文学者の夜空の画像に対する個々の衛星やスペースデブリの影響ではなく、夜空に対する宇宙物体の全体的な影響が考慮されています。 スロバキア、スペイン、米国の研究者グループは、モデルへの入力として天体の既知のサイズと明るさの分布を使用して、夜空の総明るさに対する宇宙天体の寄与をモデル化しました。
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この研究には、機能している衛星と、使用済みのロケットステージなどのさまざまな破片の両方が含まれます。 望遠鏡や高感度カメラはしばしば宇宙物体を個々の光点として認識しますが、人間の目などの低解像度の光検出器は、多くのそのような物体の複合効果のみを認識します。 この効果は、夜空の拡散輝度の全体的な増加であり、都市の光害から離れて見ると、天の川の星などのランドマークが見えなくなる可能性があります。
地上の光害とは異なり、夜空のこのタイプの人工光は、地球の表面の大部分で見ることができます。 天文学者は暗い空を扱うために都市の明かりから遠く離れた場所に観測所を建設しますが、この形態の光害は地理的にはるかに広範囲に及びます。
近年、天文学者は、非公式に「メガコンステレーション」として知られている通信衛星の大規模な艦隊を含む、惑星を周回する物体の数の増加について懸念を表明しています。
発表された研究結果は、打ち上げられた新しい衛星の数と軌道上の光学特性に比例して、夜空の明るさがさらに増加することを示唆しています。 SpaceX などの衛星事業者は、最近、設計を変更して宇宙船の明るさを減らすことに取り組んできました。 しかし、これらの緩和努力にもかかわらず、回転する物体の数が劇的に増加したことによる集合的な影響により、世界中の多くの人々の夜空の認識が変わる可能性があります。
研究者たちは、彼らの研究が、地球の周りの軌道空間を管理する最善の方法について、衛星運用者と天文学者の間で進行中の対話の性質を変えることを望んでいます。
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