カーティン宇宙科学技術センター (SSTC) の研究者を含むグラスゴー大学が率いる国際研究チームは、太陽からの荷電粒子 (主に水素イオン) で構成された太陽風が地球上に水を生成したことを発見しました。太陽系の存在の夜明けに地球に衝突した小惑星を運んだ塵の粒子の表面。
SSTC ディレクターの Phil Bland 教授は、地球は太陽系の他の岩石惑星に比べて非常に水が豊富で、その表面の 70% 以上が海洋に覆われており、科学者たちはそれがどこから来たのかについて長い間頭を悩ませてきたと述べました。
「一般的な理論では、水は S 型小惑星での形成の最終段階で地球に運ばれたと示唆されていますが、これらの小惑星の同位体特性に関する以前の研究では、平均して、地球で見つかった特性とは一致しないことが示されています。原因不明の情報源が他に少なくとも つあることを意味します。 私たちの研究は、太陽風が小さな塵の粒子の表面に水を作り、この同位体的に軽い水がおそらく地球上の残りの水を提供したことを示唆しています.
太陽風に関するこの新しい理論は、イトカワとして知られる地球に近い S 型小惑星の最小の破片の注意深い原子分析に基づいており、そのサンプルは日本の宇宙探査機はやぶさによって収集され、2010 年に地球に持ち帰られました。
「カーティン大学に設置された世界クラスの原子トモグラフィー システムにより、イトカワのダスト粒子の表面の最初の 50 ナノメートルを信じられないほど詳細に調べることができました。このダスト粒子には、20 回あたり約 リットルまでスケールアップするのに十分な水が含まれていることがわかりました。立方メートルの岩」。
現在グラスゴー大学に在籍しているカーティン卒業生のルーク・デイリー博士は、この研究は科学者に地球上の過去の水源についての素晴らしい洞察を与えるだけでなく、将来の宇宙ミッションにも役立つ可能性があると語った.
「宇宙飛行士が物資を運ばずに十分な量の水を得ることは、将来の宇宙探査の障害の つです」 - 言った デイリー博士。 「私たちの研究は、イトカワで水を生成したのと同じ宇宙風化のプロセスがおそらく他の空気のない惑星で起こったことを示しているので、宇宙飛行士は月のような宇宙体の表面の塵から直接新鮮な水を得ることができるでしょう. ." .
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