何百万年もの間、私たちの惑星の表面は隕石の衝突を受けてきました。 そして、地球上の生命の起源の重要な理論の つは、宇宙からの隕石による重要な成分の配達でした。 また、 世紀の隕石の研究では、DNA や RNA に遺伝情報を保存するために必要な窒素塩基が隕石に存在することが確認されました。 隕石に含まれる塩基には、アデニン、グアニン、ウラシルなどがあります。 しかし、この理論を確認するために必要な つの重要な成分であるシトシンとチミンは、科学者をとらえきれずにいました。 宇宙の岩石にこれらの化合物が存在することを立証せずに、研究者が古代の理論を実証することは不可能でした。
そして、新しい検出法と抽出法により、60 年代後半に地球に落下した つの隕石からシトシンとチミンが発見されました。 新しい方法は冷水を使用した抽出を含み、酸を使用した古い方法と比較してはるかにマイルドなプロセスです.
研究者によると、新しい方法は、以前の研究で使用された方法よりも「数桁高い感度」を持っています。 いくつかの隕石でこれらの重要な成分が発見されたことは有望な兆候ですが、これらの化合物が地球の表面に落下した後に岩石に入ったのか、それとも落下前に内部にあったのかという疑問が残ります. 科学者たちは、これらの岩石が地球上にすでに存在する元素で汚染されている可能性を完全に排除していません。 地球の大気圏外で採取されたサンプルの研究が行われるまで、決定的な結果は得られないでしょう。
そして、これはまさに科学者が現在行っていることです。 2020年、日本のはやぶさ宇宙ミッションは、リュウグウと呼ばれる小惑星の表面から岩片を抽出し、研究のために地球に持ち込みました. NASA も同様のミッションを実施しており、2023 年 月に小惑星ベンヌから同様のサンプルを回収する予定です。 これらの汚染されていない岩片が決定的に研究されると、地球上の生命の触媒として機能した主要な成分が実際に宇宙から来たことを決定的に証明できるようになります.
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