新しい民間資金によるミッションの一環として、科学者は探査機を送り、地球の隣の惑星である金星を探査し、そこに生命が存在するかどうかを確認します。 Venus Life Finder Missions と名付けられたこの一連のプロジェクトは、マサチューセッツ工科大学 (MIT) の研究者が主導し、Sarah Seeger が主任研究員です。 最新のデータによると、Venus Life Finder 2023 ミッションでは、生命の痕跡を探すために、近隣の惑星の酸性雲からサンプルが採取されます。
一見すると、金星は生物が住むのに適した場所ではないように見えます-表面の温度は464°Cに達し（鉛を溶かすのに十分です）、大気はほぼ完全に炭素で構成されており、大気圧は地球上の「平らな海」よりも最大 92 倍高いです。
科学者たちは希望を失わず、高度48〜60 kmの硫酸蒸気の雲には、圧力と温度がはるかに低く、大気にははるかに多くの水がある環境がある可能性があると計算しています. 理論的には、そのような環境は一部の微生物にとって最適になる可能性があります。 彼らは濃硫酸の煙に対処しなければなりませんでしたが、雲のグループは明らかにいくつかの「避難所」を形成することができます.
昨年 月、科学者チームは、金星の大気中のホスフィン ガスの発見を発表しました。地球上では、通常、嫌気性微生物によってのみ生成されます。 言い換えれば、ガスは他の惑星の生命の一種のバイオマーカーになる可能性があります. しかし、科学者たちは月に、大気中のホスフィンの存在は生命の存在の証拠ではないと述べた.
いずれにせよ、数か月後、別の科学者チームがデータを再分析し、それはホスフィンに関するものではなく、地域の大気の最も一般的な成分の つである二酸化硫黄に関するものであるという結論に達しました。 確実にするためには、金星生命探査ミッション中にサンプルを採取する必要があります。
金星への 2023 つのミッションが次の 年間で計画されており、それぞれが前のミッションの結果を中心に編成されています。 研究者チームには、マサチューセッツ工科大学からカリフォルニア工科大学まで、米国の主要大学の科学者が含まれます。 金星への最初のミッションは、 年 月にロケット ラボが開発中のエレクトロンロケットで出発します。 Electron は Photon プローブを金星に届け、金星は小さなプローブを送って金星の大気をサンプリングします。
プローブには自家蛍光比濁計が装備されており、レーザービームを発射して雲の中に窓を作ります。 大気中に有機分子または複雑な分子がある場合、それらはレーザーに反応して光ります。 この有機分子が何であるか、またそれが有機物であるかどうかを正確に確定することは不可能ですが、その輝きは、局所的な「空気」に何らかの物質が存在する証拠です. さらに、この機器は雲の中の液滴の形状を推定することを可能にします - 硫酸は完全な球体になり、他の形状は他の液体の存在を示します. 非常に攻撃的な環境では、機器は 分で破壊されると予想されますが、その時間内にタスクを完了する必要があります。
2025 回目のミッションは 52 年に予定されています。 高度 2029 km で ～ 週間大気中に留まる膨張式気球を使用し、ミニサンプルを採取して酸性度を測定し、水蒸気を探す予定です。 最後に、 年には、金星の大気を約 リットル採取し、さらなる分析のために地球に送る試みが行われる予定です。
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