科学者たちは、地球から12億光年以上離れた銀河で複雑な有機分子を発見した。この銀河は、これらの分子が存在することが知られている最も遠い銀河である。 望遠鏡がもたらす可能性のおかげで ジェームズ・ウェッブ、そして国際的な科学者チームによる慎重な分析により、この新しい研究は、宇宙初期の最初の銀河で起こった複雑な化学相互作用についての重要な洞察を提供します。
科学者たちは、銀河内で最も質量の大きい塵粒子の一部によって生成される赤外線信号と、最近発見された炭化水素分子からの信号を区別する研究を行っています。
新しい リサーチ ウェッブ望遠鏡は、研究者が「自然の虫眼鏡」と呼ぶもの、つまり重力レンズによって強化されました。 「地球から見て二つの銀河がほぼ完璧に並んでおり、背景の銀河からの光が前景の銀河によって曲げられて拡大され、アインシュタインリングとして知られるリング状の形になるときに発生する」と科学者らは言う。
研究チームは望遠鏡の焦点を SPT0418-47 に合わせました。 この天体は別の望遠鏡で検出され、重力レンズによって約30～35倍に拡大された銀河であることが確認された。 SPT0418-47 は地球から 12 億光年離れており、これは、 大宇宙 年齢は 1,5 億年未満、つまり現在の年齢の約 10% でした。 「重力レンズ効果とウェッブ望遠鏡を組み合わせた力を利用できるようになるまでは、塵を通して実際の背景銀河を見ることも、空間的に区別することもできませんでした」と科学者らは付け加えた。
分光データ ウェッブ SPT0418-47 の不明瞭な星間ガスには重元素が豊富に含まれており、何世代もの星がすでに生きては死んでいることを示唆しています。 研究者らが発見した特定の化合物は、多環芳香族炭化水素、または界面活性剤と呼ばれる分子の一種に属します。 地球上では、これらの分子は内燃機関の排気ガスや森林火災の中に存在します。 炭素鎖で構成されるこれらの有機分子は、最も初期の生命の基本的な構成要素と考えられています。
「この研究は、これらの小さな塵粒子が存在するすべての領域を観察できることを示しています。ウェッブ望遠鏡が登場するまでは決して見ることができなかった領域です」と研究者らは述べています。 「新しい分光データにより、銀河の原子と分子の組成を観察できるようになり、銀河の形成、そのライフサイクル、銀河がどのように進化するかについての非常に重要な情報が得られます。」
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