NASA ოფიციალურად დაამტკიცა Dragonfly rotorcraft-ის პროექტი სატურნის უდიდესი თანამგზავრის, ტიტანის შესასწავლად. 2028 წელს დაგეგმილი პლანეტათაშორისი მისიის დამტკიცებას წინ უძღოდა რამდენიმეწლიანი შეფერხება პანდემიისა და ფინანსური სირთულეების გამო.
ტიტანი, რომელიც დედამიწიდან 1,2 მილიარდი კილომეტრის დაშორებით მდებარეობს, მზის სისტემის ერთ-ერთი ყველაზე რთული და მიმზიდველი სასწავლო ობიექტია. მას აქვს უფრო მკვრივი ატმოსფერო, ვიდრე დედამიწაზე, რომელიც ძირითადად შედგება აზოტისგან და შეიცავს მეთანის მნიშვნელოვან რაოდენობას. ეს უკანასკნელი დღევანდელ 2,7%-ზე მეტიც კი იქნებოდა, მაგრამ მზის სხივების გავლენით აყალიბებს კომპლექსურ ნახშირწყალბადებს, რომლებიც ქმნიან ღრუბლებს და წვიმის სახით ეცემა ზედაპირზე - აქ არის მეთანის, ეთანის და სხვა ნაერთების ტბები. მთვარის ზედაპირის ქვეშ შესაძლოა წყლის ოკეანე იმალებოდეს.
ასეთი ადგილის შესწავლა ადვილი საქმე არ არის. 2005 წლის იანვარში ტიტანის ზედაპირს მიაღწია ამერიკულმა ლანდერმა ჰაიგენსმა, მაგრამ სრულფასოვანი კვლევის აპარატი უნდა იყოს მობილური. მთვარეზე ან მარსზე ბორბლებიანი როვერები უმკლავდებიან ამ ამოცანას, მაგრამ ტიტანის ზედაპირი უფრო ჰგავს ჭაობს, რომელიც შედგება ნავთობპროდუქტებისგან. უფრო წარმატებული მაგალითია Ingenuity Martian copter, რომელმაც ცოტა ხნის წინ დაასრულა თავისი მისია, რომელიც თავდაპირველად დაახლოებით ერთი თვე უნდა გაგრძელებულიყო, მაგრამ მისი მუშაობა თითქმის სამ წლამდე გაგრძელდა.
Dragonfly აკმაყოფილებს აუცილებელ მოთხოვნებს. მოწყობილობის ენერგიის წყაროა რადიოიზოტოპური თერმოელექტრული გენერატორი და ის მოძრაობს რვა ალუმინის-ტიტანის როტორით - Dragonfly octocopter განკუთვნილია გეოლოგიური კვლევის ჩასატარებლად, ტიტანის ორგანული ქიმიის შესასწავლად და ბიოხელმოწერების მოსაძებნად, თუმცა თანამგზავრი არის არ ითვლება პერსპექტიულ კანდიდატად არამიწიერი სიცოცხლის არსებობისთვის. დაფრინავს ადგილიდან ადგილზე, მოწყობილობა შეისწავლის ტერიტორიის ქიმიას უკანა გაფანტვის სისტემისა და მასის სპექტრომეტრის გამოყენებით. ის ასევე ჩაიწერს ადგილობრივ ამინდის პირობებს და სეისმურ მონაცემებს, რაც დაგეხმარებათ გაიგოთ მეტი ტიტანის შიდა სტრუქტურის შესახებ.
Dragonfly-ის გაგზავნის შემდგომი შეფერხება ნიშნავს უფრო დიდი და ძლიერი რაკეტების საჭიროებას - მოწყობილობის დაშვება Titan-ზე 2034 წელს უნდა მოხდეს.
ასევე წაიკითხეთ: