NASA는 수성 표면의 변화 흔적을 보여주는 두 개의 이미지를 보여주는 애니메이션을 보여주었습니다. 행성의 분화구 형성 속도는 태양까지의 거리에 따라 다릅니다. 그리고 이와 관련하여 수성은 별과 가까운 위치 때문에 연구하기가 매우 어렵습니다. 그러나 2011년부터 2015년까지 지구 궤도를 돌았던 NASA의 메신저(MESSENGER) 우주선은 일부 지역에서 픽셀당 단 5m의 해상도로 현재까지 최고의 이미지를 제공했습니다.
지구와 비교할 때 태양계에 있는 대부분의 다른 물체의 표면은 대체로 정적으로 보입니다. 행성 과학자들은 우주 암석의 영향이 이러한 표면의 주요 변화 원인이며 이러한 영향의 비율은 시간이 지남에 따라 감소한다고 오랫동안 믿어왔습니다. 지구와 달을 제외한 거의 모든 표면의 나이 추정치는 이 "분화율"을 기반으로 합니다.
수성의 크레이터링 비율 추정치를 개선하기 위해 새로운 연구의 저자는 58552쌍의 MESSENGER 이미지를 조사했습니다. 전후 이미지를 비교하여 표면 변화를 확인하고 평방 킬로미터당 연간 변화율을 계산했습니다. 이 연구는 지구물리학 연구서한(Geophysical Research Letters)에 게재되었습니다.
저자는 데이터 세트에서 20개의 새로운 구조를 발견했습니다. 이 중 19개는 직경이 400m에서 1,9km에 이르는 준원형 구조물이며, 그 중 하나는 수성의 충돌 분화구에서 볼 수 있는 전형적인 방사 광선으로 둘러싸여 있습니다.
MESSENGER 임무의 1년 동안 000개의 새로운 충돌 분화구는 작은 충돌체의 형성 속도가 과학자들이 생각했던 것보다 배 빠르다는 것을 의미합니다. 그러나 연구자들은 이 데이터를 "비현실적"이라고 부릅니다.
그들은 분화구 비율을 수정하고 대신 대안 가설을 제안했습니다. 과학자들은 이러한 표면 특징의 대부분이 내인성 지질학적 변화라고 말했습니다. 이것은 수성의 표면이 이전에 생각했던 것보다 더 다양하다는 것을 의미합니다.
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