우리의 가장 가까운 이웃 알파 센타우리는 지구에서 4,37광년 떨어져 있으며, 이는 우주론적 관점에서는 매우 가깝지만 인간적 관점에서는 매우 멀리 떨어져 있습니다. 새로운 망원경은 이 흥미로운 항성계와 그 안에 포함된 모든 행성을 가까이서 볼 수 있도록 약속합니다.
TOLIMAN이라는 새로운 임무가 오늘 보도 자료에서 발표되었습니다. TOLIMAN은 지구에 가장 가까운 별 시스템인 Alpha Centauri의 고대 아랍어 이름이지만 Telescope for Orbit Locus Interferometric Monitoring of Our Astronomical Neighborhood의 약자이기도 합니다. 천문학자들은 알파 센타우리 주변의 잠재적인 외계 행성을 찾기 위해 궤도를 도는 천문대를 사용할 것입니다.
국제 협력에는 시드니 대학교, Breakthrough Initiatives, Saber Astronautics 및 NASA의 제트 추진 연구소 팀이 포함됩니다. 시드니 대학교의 시드니 천문학 연구소의 Peter Tuthill이 이 프로젝트를 이끌 것입니다.
이렇게 흥미로운 이웃이 있다는 것은 정말 행운입니다. 센타우리자리 알파는 센타우리자리 알파 A와 B 센타우리자리 알파라는 두 개의 태양과 같은 별과 센타우리자리 프록시마로 알려진 적색 왜성으로 구성된 삼중성계입니다.
프록시마 센타우리를 도는 두 개의 외계행성이 있는 것으로 알려져 있습니다. 생명체 거주 가능 영역(표면에 액체 상태의 물이 있을 가능성이 있음) 내부에 있는 지구 크기의 행성과 더 멀리 있는 초지구입니다. Alpha Centauri A는 해왕성 크기의 외계 행성을 호스팅하는 것으로 생각되지만 천문학자들은 완전히 확신하지 못합니다. Alpha Centauri B 주변의 궤도에서는 아직 외계행성이 발견되지 않았습니다. 다른 외계행성은 여전히 발견되기를 기다리고 있을 것입니다. 바로 여기에서 TOLIMAN이 등장합니다.
Breakthrough Initiatives의 전무이사인 Pete Worden은 보도 자료에서 "가장 가까운 항성 이웃인 Alpha Centauri와 Proxima Centauri 시스템은 매우 흥미롭습니다."라고 말했습니다. "TOLIMAN 임무는 생명체를 부양할 수 있는 행성이 있는지 알아내기 위한 큰 단계가 될 것입니다."
억만장자 유리 밀너(Yuri Milner)가 설립한 획기적인 이니셔티브(Breakthrough Initiatives)는 국제 우주 투자 기회 보조금(International Space Investment Opportunities Grants) 프로그램의 일환으로 호주 정부와 마찬가지로 이 프로젝트에 종자 자금을 제공했습니다. 호주 정부로부터 573달러를 받은 Saber Astronautics는 우주 교통 제어 및 위성 통신을 포함한 우주 비행 운영을 지원합니다.
TOLIMAN은 이 임무를 위해 특별히 조정될 것이며 그 힘은 별의 위치를 극도로 정밀하게 측정할 것입니다. 새로운 망원경의 핵심 기능은 "회절 동공 렌즈"입니다. 별빛을 꽃무늬로 확산시킴으로써 이 렌즈는 천문학자들이 궤도를 도는 외계행성으로 인한 변동을 더 쉽게 감지할 수 있게 해줍니다. 외계행성이 발견되면 보다 전문화된 망원경을 사용하여 대기 또는 표면에서 잠재적인 생체 신호를 검색할 수 있습니다. 망원경은 2023년 궤도에 진입할 것으로 예상된다.
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