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인간이 지구의 달에 장기간 머물 수 있도록 유럽 우주국(ESA)은 달 농업 프로젝트 작업을 시작했습니다. 물론 아무도 (아직) 달 표면에서 작물을 재배할 계획은 없습니다. 이 프로젝트의 주요 목표는 유용한 물질이 풍부한 달 토양을 수경 재배에 사용할 수 있는 가능성입니다.
현재 노르웨이 회사인 Solsys Mining은 표토를 수경재배 농업용 비료로 전환하는 방법을 개발하고 있습니다. 달 토양(regolith)은 식물 성장에 필요한 대부분의 영양소가 풍부하지만 문제가 있습니다. 물이 추가되면 강하게 압축되어 뿌리 시스템이 형성되기 어렵습니다.
수경재배는 뿌리가 토양이 아닌 영양분이 풍부한 물에서 직접 자랄 수 있도록 함으로써 이 문제를 해결합니다. 그러나 수경재배 시스템에 사용되는 물이 영양가가 있으려면 ESA와 Solsys Mining이 표토에서 영양분을 추출하고 사용하기 전에 귀중한 요소를 농축하고 불필요한 요소를 제거하는 방법을 만들어야 합니다.
최종 결과를 얻기 위해 레골리스는 세 가지 기술 단계를 거칩니다. 처음에는 기계적 분류가 이루어지고 유용한 물질이 추출되고 용해되어 수경 재배 온실에 공급됩니다.
Solsys Mining 팀은 이미 모의 달 산 표토에서 영양분으로 콩을 재배하는 방법의 현장 시험을 시작했습니다.
"달에서 지속 가능한 존재를 달성하려면 지역 자원을 사용하고 식물 성장을 도울 수 있는 달 표토에 존재하는 영양소에 접근해야 합니다. 현재 연구는 사용 가능한 달 표토 시뮬레이터를 사용한 원리 증명이며, 향후 더 자세한 연구를 위한 길을 열어줍니다.”.
ESA와 Solsys Mining은 이 연구를 수행하기 위해 NGI(Norwegian Geotechnical Institute) 및 우주 분야 학제간 연구 센터(CIRiS)와 협력했습니다. 2022년 월에 시작된 이 프로젝트는 년 동안 지속됩니다.
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