ESO의 VLT를 사용하여 천문학자들은 지구에서 가장 가까운 초거대질량 블랙홀 쌍을 발견했습니다. 두 물체는 또한 이전에 본 다른 어떤 초질량 블랙홀 쌍보다 훨씬 더 가깝고 결국에는 하나의 초대질량 블랙홀로 합쳐질 것입니다.
전문가 팀은 블랙홀의 중력 인력이 주변 별의 움직임에 어떤 영향을 미치는지 관찰하여 두 물체의 질량을 결정할 수 있었습니다. NGC 7727의 중심부에 위치한 대형 블랙홀의 질량은 태양 질량의 거의 154억 6,3만 배인 반면, 동반 블랙홀의 질량은 태양 질량 만 배에 달하는 것으로 밝혀졌다.
한 쌍의 초거대질량 블랙홀의 질량을 측정한 것은 이번이 처음이다. 이 측정은 시스템이 지구에 매우 가깝고 ESO의 VLT에서 Multi-Unit Spectroscopic Explorer(MUSE)를 사용하여 칠레의 Paranal Observatory에서 얻은 상세한 관찰 덕분에 가능했습니다. MUSE의 질량 측정과 NASA/ESA의 허블 우주 망원경의 추가 데이터를 통해 팀은 NGC 7727의 물체가 실제로 초대질량 블랙홀임을 확인할 수 있었습니다.
천문학자들은 은하계에 두 개의 블랙홀이 있다고 의심했지만 지금까지 블랙홀의 존재를 확인할 수는 없었습니다.
유사하게 숨겨진 초거대 구멍 쌍에 대한 탐색은 칠레의 아타카마 사막에서 년 후반에 작동하기 시작할 ESO의 ELT(초거대 망원경)로 크게 도약할 것으로 예상됩니다. 칠레 ESO의 천문학자이자 ESO의 Paranal Science Operations 책임자인 공동 저자인 Steffen Mieske는 "한 쌍의 초대질량 블랙홀 발견은 시작에 불과합니다. ELT의 HARMONI 기기를 사용하면 이전에 가능했던 것보다 훨씬 더 멀리 그러한 물체를 감지하기 위해".
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