록히드 마틴의 우주 사업부가 2030년대에 화성 암석의 첫 번째 샘플을 지구로 운반할 로켓을 만드는 NASA 계약을 따냈다고 미국 우주국이 발표했습니다.
NASA는 성명에서 "작고 가벼운 로켓"이 다른 행성에서 처음으로 이륙해 "붉은 행성 표면의 암석, 퇴적물 및 대기 샘플"을 전달할 것이라고 밝혔다. NASA의 Perseverance 로버는 194년 전 지구와 인접한 행성에 착륙한 이후 화성의 다양한 지역에서 샘플을 수집하고 있습니다. 그의 임무의 목적은 붉은 행성에서 고대 생명체의 흔적을 찾는 것입니다. 그러나 이 샘플은 화성에서 할 수 있는 것보다 더 복잡한 테스트를 수행할 수 있는 지구의 실험실에서 분석되어야 합니다. 샘플은 수집된 다음 록히드 마틴 로켓이 핵심 요소가 되는 복잡한 작업에서 지구로 다시 보내질 것입니다. NASA에 따르면 이 "화성 우주선"의 계약 비용은 억 만 달러입니다.
“조각들이 모여 다른 행성의 첫 번째 샘플을 집으로 가져옵니다. 일단 지구에 도착하면 우주로 운반하기에는 너무 복잡한 현대적인 기기로 연구할 수 있습니다.”라고 워싱턴에 있는 NASA 본부의 과학 부국장인 Thomas Zurbuchen이 말했습니다. 우주국의 계획에 따르면 Perseverance가 남긴 샘플을 수집하는 다른 로버와 함께 미니 로켓을 화성에 보내는 임무는 2026년까지 시작되지 않습니다.
샘플을 로켓에 넣으면 이륙하여 화성 궤도에 진입합니다. 그런 다음 지구로 돌아가는 여정의 마지막 구간을 완료하기 위해 그곳으로 보내진 다른 우주선에 의해 픽업될 것입니다. 이것은 유럽 우주국(European Space Agency)의 지도 하에 개발 중인 샘플을 전달할 마지막 장치이자 로버입니다.
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