약 년 전, 영국 글로스터셔의 윈치콤 마을 근처에 운석이 떨어졌는데, 운석이 떨어진 곳에서 이름을 따왔습니다. 그것은 과학자들에 의해 거의 즉시 발견되어 분석을 위해 보내졌습니다. 연구원들은 이 운석에 대해 상당히 회의적이었습니다. 이미 소금 조각과 흙 광물로 오염되었기 때문입니다.
돌을 찾은 직후 특수 밀폐 백에 포장되었습니다. 그러나 이것조차도 지구 대기와의 접촉으로 인한 통제되지 않은 변화로부터 그를 구하지 못했습니다.
"Winchcombe 운석은 종종 CM 콘드라이트 운석의 '깨끗한' 표본으로 불리며 이미 우수한 결과를 얻었습니다.", 연구의 주 저자 인 Laura Jenkins는 지리 및 지구 과학 학교의 박사 과정 학생입니다.
CM 콘드라이트는 태양계에서 가장 오래된 광물 중 일부를 포함하는 운석인 탄소가 풍부한 콘드라이트의 하위 집합입니다. 그것이 떨어졌을 때 운석이 갈라지고 파편 중 하나는 도시 자체의 진입로에서 발견되었고 다른 하나는 양 목장에 떨어졌습니다.
전체적으로 약 600g의 운석이 제거되었습니다. 과학자들은 주사 전자 현미경, 라만 분광법 및 투과 전자 현미경을 사용하여 운석 표면에서 작은 광물을 식별했습니다. 그중 두 가지 형태의 염인 황산칼슘과 방해석이 모두 현장 샘플에서 발견되었습니다. 연구자들은 진입로에서 채취한 샘플에서 암염 또는 식염을 발견했습니다.
황산칼슘과 방해석은 암석이 시속 수만 킬로미터의 속도로 대기를 휩쓸 때 형성되는 녹은 표면인 소위 녹는 지각(meltingcrust)에서 운석 외부에서 발견되었습니다. 이러한 배열은 염이 빠르게 형성되었음을 나타냅니다. 반면에 암염은 연구원들이 실험실에서 연마한 운석의 연마된 표면에서만 나타났으며, 이는 운석이 습한 실험실 공기에 반응했음을 시사합니다.
이 발견을 바탕으로 과학자들은 운석을 가능한 한 빨리 안정적인 저장소로 보내고 새로 발견된 샘플은 불활성 가스에 저장하여 원치 않는 반응을 최소화할 것을 권장합니다. 그런데 Winchcombe 운석은 4,6 억년이므로 약 4,54 억 천만년 된 우리 지구보다 오래되었습니다.
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