화성에서 온 돌은 지구상에서 희귀하고 귀중한 자원입니다. 지금까지 우리가 가지고 있는 유일한 샘플은 태양계를 여행하는 동안 붉은 행성에서 떨어져 지구에 충돌한 운석 조각입니다.
이 값을 매길 수 없는 물질의 작은 조각이 흥미로운 용도를 발견했습니다. 과학자들은 화성 운석 "Black Beauty"의 작은 입자를 부수어 극한 미생물을 키우는 데 사용했습니다.
이것은 실제 화성 조건에서 생명체가 실제로 존재할 수 있음을 보여줄 뿐만 아니라 화성 지각에서 고대 생명체의 흔적을 찾는 데 사용할 수 있는 새로운 생체 특징을 우주생물학에 제공합니다.
화성에 고대 생명체가 있었다면 지구상의 모든 생명체 중 극한 생물체와 닮았을 가능성이 큽니다. 이들은 남극 대륙의 초염수 호수, 화산 지열 온천 또는 해저 깊숙한 지구의 지각과 같이 한때 생명체에 너무 적대적이라고 생각했던 조건에서 사는 유기체입니다.
여기 지구에서 이산화탄소를 고정하고 무기 화합물(미네랄 등)을 에너지로 전환할 수 있는 유기체, 즉 화학영양체(chemolithotrophs)는 화성에서 살 수 있는 유기체 유형으로 연구자 그룹이 고려한 것입니다.
미생물로 그들은 뜨겁고 산성의 화산 온천에 사는 호열호산성 고세균인 Metallosphaera sedula를 선택했습니다. 그것은 완전히 가열되고 공기와 이산화탄소로 포화된 생물 반응기의 화성 광물 위에 놓였습니다. 팀은 세포의 성장을 관찰하기 위해 현미경을 사용했습니다.
그들은 성장했고, 미생물은 물질을 사용하여 세포를 생성하고 생체 광물 퇴적물을 남겼습니다. 과학자들은 전자 현미경을 사용하여 이러한 퇴적물을 원자 규모까지 연구했습니다. 이 퇴적물은 철, 망간 및 알루미늄의 복합 인산염으로 구성됩니다.
또한 흥미로운 점:
이것은 화성에서 고대 생명체를 찾는 데 귀중한 데이터를 제공할 수 있습니다. 지난 주에 붉은 행성에 도착한 Perseverance 로버는 바로 그러한 바이오마커를 찾고 있을 것입니다. 이제 우주 생물학자들은 결정질 미생물 퇴적물이 어떻게 생겼는지 알았으므로 Perseverance 샘플에서 잠재적으로 유사한 것들을 식별하는 것이 더 쉬울 수 있습니다.
이 연구는 또한 실제 화성 샘플을 사용하여 그러한 연구를 수행하는 것이 얼마나 중요한지 강조합니다. Perseverance의 임무 중 일부는 향후 년 동안 지구로 반환될 화성 암석 샘플을 수집하는 것입니다. 과학자들은 확실히 새로운 샘플에 대한 극한성 물질을 계속 연구할 것입니다.
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