화요일에 발표된 보고서에서 행성 과학자 그룹은 NASA가 몇 년 전 보이저 우주선의 일시적인 방문을 제외하고는 충분히 탐사되지 않은 27개의 알려진 위성이 있는 먼 세계인 천왕성을 탐사하기 위한 로봇 임무의 개발을 우선시할 것을 권고했습니다.
NASA의 행성 과학 프로그램의 두 번째 우선 순위는 토성의 위성 엔셀라두스(Enceladus)를 궤도에 진입하고 착륙하는 로봇 임무를 개발하는 것이어야 한다고 과학자들은 말했습니다.
전문가에 따르면 현재까지 7235개의 최상의 궤적을 따라 천왕성 궤도선과 탐사선(kg)을 발사할 수 있는 실제 로켓 운반선은 단 하나뿐입니다. 그리고 이것은 SpaceX의 Falcon Heavy입니다. 기술적으로 ULA(United Launch Alliance)의 Vulcan Centaur, Blue Origin의 New Glenn 및 NASA의 자체 우주 발사 시스템(SLS)의 세 가지 대안이 있습니다.
SLS는 상당한 성능 향상이나 디자인 변경이 없는 비 Artemis 임무에는 적합하지 않습니다. Blue Origin의 New Glenn 재사용 로켓은 여러 면에서 이를 수행할 수 있지만 UOP(Uranus Orbiter and Probe)가 요구하는 것보다 훨씬 낮은 낮은 지구 궤도 성능을 보이며 2024년 또는 2025년까지 발사되지 않을 것입니다. ULA의 Vulcan Centaur 로켓은 아직 발사되지 않았으며 데뷔는 쉽게 2023년으로 미룰 수 있습니다. 로켓 부스터(SRB)는 단순히 앞에서 언급한 무게를 들어 올리는 데 필요한 특성이 없습니다.
그러나 표준 페어링이 있는 Falcon Heavy 로켓은 최상의 UOP 궤적에서 약 8,5-10톤의 탑재량을 발사할 수 있으므로 우주선의 무게를 늘리거나 발사 성능을 줄이는 데 아주 좋은 마진을 남길 수 있습니다.
일반적으로 2024년에 준비가 시작되면 2031년에 임무를 시작할 수 있습니다. 그리고 2044년 말이나 2045년 초에 궤도선과 탐사선이 천왕성 궤도에 도착합니다. 주요 과학 임무는 작은 대기 탐사선을 배치하여 태양계에서 가장 극한의 바람을 동반하는 광범위하고 강력한 폭풍의 영향을 받을 수 있는 휘발성으로 믿어지는 행성의 이국적인 대기의 구성과 행동을 직접 분석하는 것으로 시작됩니다. 프로브의 무게는 ~270kg이며 몇 시간 동안 사용할 수 있습니다. 그러나 궤도선 자체는 적어도 4년 동안 천왕성 시스템을 계속 여행하면서 얼음 거인, 그 고리, 자기권 및 27개 이상의 위성을 관찰하고 연구할 것입니다.
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