NASA의 New Horizons 임무는 우주국과 과학자들이 임무의 미래에 대해 토론하면서 난관에 봉착했습니다. 네이처(Nature) 저널의 보고서에 따르면 NASA가 두 번째 확장 임무에 대한 임무 과학 팀의 제안을 고려한 작년에 상황이 시작되었습니다.
팀은 뉴 호라이즌스에 카이퍼 벨트를 여행하는 동안 천체 물리학, 태양 물리학 및 행성 연구를 포함하는 종합 과학 임무를 제안했습니다. NASA는 임무의 일부에 자금을 지원하기로 동의했지만 제안의 행성 부분은 거부했습니다.
New Horizons 탐사선은 2006년 United Launch Alliance의 Atlas V 로켓 중 하나를 타고 발사되었습니다. 2015년에는 명왕성을 지나갔고, 2019년 초에는 카이퍼 벨트 천체 아로콧을 지나쳤습니다. 2028년 이후에도 카이퍼 벨트에서 계속 여행하고 운행할 것으로 예상됩니다.
최근 제안에서 New Horizons 과학 팀은 임무를 3년 동안 연장하려는 야심찬 계획을 제안했으며, 이를 통해 다양한 과학 작업을 수행할 수 있습니다. SpaceNews에 따르면 월 일 OPAG(Outer Planet Assessment Group) 회의에서 뉴호라이즌스 수석 조사관 앨런 스턴(Alan Stern)이 말했다.
그러나 NASA는 2024년 동안만 승인했다. 2025 회계연도까지 New Horizons에 자금을 지원하기로 결정한 후 임무는 회계연도 이후에 태양 물리학 부문을 위한 별도의 대회에 참가할 것입니다.
이는 NASA가 New Horizons가 임무의 특정 측면에 더 집중해야 한다고 믿기 때문입니다. 기관은 New Horizons 제안의 천체 물리학 및 태양 물리학 부분이 행성 부분보다 훨씬 더 설득력이 있다고 말했습니다.
"Kuiper 벨트의 개체에 대한 제안 된 연구는 지식 상태를 근본적으로 개선하지 못할 것 같습니다."-프로젝트 평가에 대한 보고서에서 NASA는 언급합니다. New Horizons는 훨씬 더 가까운 거리와 지구에서 불가능한 각도에서 Kuiper 벨트 개체를 관찰할 수 있습니다. 그러나 기관은 관측이 지상 관측소의 관측보다 추가적인 가치를 제공할 것이라고 믿지 않는다고 말했습니다.
그러나 New Horizons 과학 팀은 이 평가에 동의하지 않습니다. 스턴은 OPAG 회의에서 "우리는 그것이 근시안적이라고 생각한다"고 말했다. “카이퍼 벨트를 연구하기 위해 보내진 유일한 임무이자 계획된 유일한 임무였으며 우리는 여전히 거기에 있습니다. 우리는 카이퍼 벨트에 대한 연구를 완료해야 합니다. 그는 계속했습니다. "드디어 우주선을 이곳에 인도했습니다. 몇 년 안에 우리는 카이퍼 벨트를 떠날 것입니다. 행성 예산에서 나온 푼돈 때문에 왜 그렇게 초조하게 기다리나요?".
Stern은 또한 그의 팀이 고위 경영진의 별도 검토를 위해 제안서를 제출하겠다는 NASA의 제안을 받아들이지 않을 것이라고 말했습니다.
이 글을 쓰는 시점에서 New Horizons 임무의 미래는 불확실합니다. 우주선은 2024년 이후에도 계속 작동하겠지만, 그 이후에는 전담 행성 과학 팀이 없을 수도 있습니다.
또한 읽기: