NASA는 LCRD(Laser Communications Relay Demonstration)가 올 가을 발사를 준비하고 있다고 확인했다. 발사는 플로리다에서 22월 일 이전에 이루어집니다. LCRD는 월에 플로리다에 도착했으며 이제 우주선에 완전히 통합되어 우주로 보내기 전에 최종 테스트를 할 준비가 되었습니다.
LCRD는 적외선을 매개체로 하여 물체 사이에 레이저 빔을 이용하여 정보를 송수신합니다. 이 기술은 우주에서 통신하기 위해 적외선 레이저를 사용하는 장점을 보여주도록 설계되었습니다. NASA가 말하는 이점 중 하나는 단일 통신 회선을 통해 사용할 수 있는 데이터의 양을 늘릴 수 있다는 것입니다.
LCRD는 또한 우주선 통신 시스템의 크기, 무게 및 전력 요구 사항을 줄입니다. 현재 시스템은 최종 테스트 중이며 시스템에 필요한 마지막 하드웨어가 통합되고 최종 점검이 진행되고 있습니다. 발사 통합 시스템은 플로리다 타이터스빌에 있는 Astrotech Space Operations에서 월에 테스트되었습니다.
LCRD 시연은 DoD 우주 테스트 프로그램 위성에 탑재된 탑재체의 발사입니다. 이 위성은 국방부의 우주 테스트 프로그램의 일부이며 22월 일 United Launch Alliance Atlas V 로켓을 타고 궤도에 진입할 예정입니다. 시연은 Goddard Space Flight Center에서 관리하고 임무 파트너는 Jet Propulsion Laboratory와 MIT의 Lincoln Laboratory입니다.
LCRD 프로젝트를 위한 자금은 우주 기술 관리국(Space Technology Administration)의 일부인 NASA의 기술 시연 임무 프로그램(Technology Demonstration Missions Program)에서 제공합니다. 우주선은 지구 표면 위 35km 고도에서 정지 궤도로 발사되며 NASA에서 운영하는 최초의 양방향 레이저 통신 중계기가 됩니다.
LCRD의 첫 번째 사용자 중 하나는 국제 우주 정거장으로 운반될 터미널인 저궤도의 통합 사용자 모뎀 및 증폭기(ILLUMA-T)입니다. ISS에 탑재된 실험 및 기기에서 고해상도 과학 데이터를 수신한 다음 해당 데이터를 LCRD로 전송하면 LCRD가 이를 지상국에 "삭제"합니다. 지구에 도착한 후 데이터는 임무의 운영 센터와 과학자에게 전달됩니다.
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