당신은 아마도 천문학자와 대중이 우리 태양계에 얼마나 많은 행성이 있는지에 대해 논쟁하는 것을 들었을 것입니다. 명왕성은 2006년 행성 지위를 박탈당하고 "왜행성" 범주로 강등된 이후로 명왕성을 복원해야 하는지에 대해 논쟁을 벌여왔다. 그러나 아직까지 알려지지 않은 신비로운 행성인 제행성(Ninth Planet)이 존재하는지 여부, 태양계에 있는 행성의 수에 대해서는 잘 알려지지 않은 또 다른 논란이 있다. 이상하게도 NASA도 거기에 뭔가가 있다는 데 동의합니다.
이 아이디어는 명왕성의 궤도 너머 태양계를 멀리 들여다본 Caltech 교수 Mike Brown과 Konstantin Batygin에서 시작되었습니다. 카이퍼 벨트(Kuiper Belt)라고 불리는 이 지역은 해왕성의 궤도에서 뻗어나온 얼음과 파편 원반으로, 수많은 왜행성의 고향입니다.
연구원들은 해왕성 횡단 천체(TNO)라고 불리는 이 먼 지역에 있는 일부 천체의 궤도가 이상한 방식으로 모여 있다는 것을 발견했습니다. 그들은 그러한 성단이 우리가 직접 관찰하기에는 너무 멀리 떨어져 있는 거대한 행성의 존재와 관련이 있을 수 있다고 제안했습니다. 그들은 그들의 가정된 물체에 아홉 번째 행성이라는 이름을 붙였습니다.
그 이후로 Planet X라고도 알려진 Ninth Planet의 아이디어는 많은 사람들의 상상력을 사로 잡았습니다. 처음 생각했던 것보다 훨씬 더 크고 가까울 수도 있고, 미니어처 블랙홀일 수도 있다는 아이디어를 포함하여 이 물체에 대해 다양한 이론이 등장했습니다.
대부분의 천문학자들은 아홉 번째 행성에 대한 아이디어를 건강한 회의론으로 취급하지만 이러한 아이디어는 재미있고 흥미진진합니다. 결국 우리는 그러한 행성을 직접 감지한 적이 없으며 존재에 대한 간접적인 증거만 있을 뿐입니다.
네, NASA도 제10행성의 존재 가능성을 부정하지 않습니다. 대행사 "가정 행성 X"의 페이지에 따르면 그 질량은 지구의 질량보다 10 배 더 클 수 있으며 궤도는 너무 멀어서 20 년이 만에서 만 지구 년 지속됩니다. 그러나 출판물에서 인용한 전문가들은 이 행성이 현재로서는 이론일 뿐임을 강조하려고 합니다.
NASA의 행성 과학 부문 책임자인 Jim Green은 "새로운 행성의 가능성은 행성 과학자로서 저와 우리 모두를 흥분시킵니다."라고 말했습니다. “그러나 이것은 새로운 행성의 발견이나 발견이 아닙니다. 소위 Planet X의 존재에 대해 확실하게 말하기는 아직 너무 이르다. 우리가 보는 것은 제한된 관측에 기반한 모델링을 기반으로 한 초기 예측입니다. 이것은 흥미로운 결과로 이어질 수 있는 과정의 시작입니다.”
이론의 저자인 Brown과 Batygin은 다른 행성이 실제로 존재하는지에 대한 새로운 단서를 찾기 위해 작업을 계속합니다. 브라운은 "정말 그녀를 찾고 싶다"고 말했다. "하지만 다른 사람이 그녀를 찾으면 나도 매우 기쁠 것입니다. 이것이 우리가 이 작품을 출판하는 이유입니다. 다른 사람들이 영감을 받고 검색을 시작하기를 바랍니다."
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