국제 우주 정거장에 전달된 탑재체는 지구 연구원들이 수년 동안 과학자들을 난처하게 만든 기후 미스터리를 마침내 해결하는 데 도움이 될 수 있습니다. NASA는 목요일 저녁 케네디 우주 센터에서 SpaceX Dragon 우주선을 타고 지구상의 광물성 먼지 발생원(EMIT)이라는 기후 연구를 위한 핵심 장비를 발사했습니다.
먼지는 대기권에서 놀랍도록 강력한 힘이며 NASA는 이를 더 잘 이해할 계획입니다. 작은 입자는 사막 및 기타 건조한 지역에서 발생하며 다양한 요인에 따라 지구를 냉각시키거나 가열하여 지구에 영향을 미칠 수 있습니다. 그러나 실제로 지구에서 어떤 시나리오가 구현되는지 과학자들은 여전히 이해할 수 없습니다.
EMIT의 수석 연구원이자 제트 추진 연구소의 선임 과학자인 로버트 그린은 13월 일 임무 브리핑에서 "EMIT는 현재 알려지지 않은 원소이기 때문에 광물 먼지를 연구하고 있습니다. "얼마나 가열 또는 냉각되는지뿐만 아니라 가열 또는 냉각 여부도 알 수 없습니다."
먼지가 그토록 신비로운 이유 중 하나는 먼지 입자가 다양한 색을 띠기 때문입니다. 예를 들어, 철을 함유하고 있기 때문에 짙은 빨간색일 수 있고, 점토를 함유하고 있다면 훨씬 더 밝을 수 있습니다.
이 가벼운 먼지 입자는 햇빛을 반사하여 지구를 식히는 데 도움이 됩니다. 스펙트럼의 반대쪽 끝에서 검은 먼지 입자는 실제로 태양 에너지를 흡수하고 대신 가열 효과를 나타냅니다. 기후 변화가 이미 모든 것을 지구 생명체의 위험한 수준으로 데우고 있는 상황에서 과학자들은 먼지가 지구 온도를 안정시키려는 노력에 도움이 되는지 아니면 해를 끼치는지 알고 싶어합니다.
이것이 EMIT가 도움이 될 수 있는 곳입니다. 고급 분광계(Advanced Spectrometer)라는 장비를 사용하여 내년에 억 개 이상의 측정값을 수집하여 전 세계 먼지의 구성을 기록할 것입니다. 이를 위해 이 장치는 실제로 우리 행성 표면에서 반사된 빛의 스펙트럼을 측정합니다. 이것은 과학자들에게 대기의 먼지가 어둡거나 가벼운 광물에서 얼마나 많은지 알려줄 것입니다.
이 모든 질문에 대한 답은 더 나은 기후 모델을 구축하는 데 중요하며, 연구자들은 이를 사용하여 기후 변화가 미래에 우리에게 가져올 수 있는 것을 이해하려고 합니다. 현재 기후 모델은 일반적으로 먼지가 평균적으로 어둡고 밝은 먼지가 혼합된 노란색이라고 가정합니다.
Green은 브리핑에서 "우리는 지식의 격차를 넘어 [EMIT]를 보내고 싶었습니다. 현재와 미래의 기후에 관한 것이며 기후 변화에 적응하기 위한 더 나은 정보를 얻을 수 있을 것입니다."라고 말했습니다.
또한 EMIT 데이터는 먼지에 의해 영향을 받는 다른 지구 현상을 연구하는 데에도 사용될 것입니다. 먼지는 북아프리카에서 식물에 영양분을 공급하는 아마존 열대 우림까지 수천 킬로미터를 이동할 수 있습니다. 먼지는 또한 구름 형성, 공기 품질 및 물 가용성에도 영향을 미칩니다. 눈 위에 떨어지면 많은 지역에서 담수를 의존하는 눈이 녹는 것을 가속화할 수 있습니다.
행성 주위를 도는 국제 우주 정거장의 궤도는 지구에서 가장 건조한 지역을 공전하기 때문에 먼지 연구에 이상적입니다. 사막은 전 세계를 여행하는 대부분의 먼지의 근원입니다. 이 지역의 가혹하고 외딴 조건은 과학자들이 지구의 넓은 지역에서 손으로 먼지 샘플을 수집하는 것을 어렵게 만듭니다.
EMIT는 월 말까지 데이터 수집을 시작할 준비가 되어 있어야 하며 NASA는 약 개월 후에 이를 공개할 예정입니다.
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