NASA 언론 대표자들에게 올해 외계 생명체의 흔적을 찾기 위해 목성의 얼음 위성 중 하나로 갈 행성 간 탐사선 클리퍼(Clipper)를 보여주었습니다. 우주선은 10월에 발사될 예정이며 태양계에서 가장 큰 행성의 수십 개의 위성 중 하나이자 잠재적으로 거주 가능한 가장 가까운 물체인 유로파로 비행할 예정입니다.
프로젝트 과학자 Bob Pappalardo는 "NASA가 이해하고 싶어하는 근본적인 질문 중 하나는 우주에 우리가 혼자인가 하는 것입니다."라고 말했습니다. - 만약 우리가 생명체의 조건을 찾고 어느 날 실제로 유로파와 같은 곳에서 생명체를 발견한다면, 그것은 우리 태양계에 생명체의 두 가지 예, 즉 지구와 유로파가 있다는 것을 의미합니다. 이는 우주에 생명이 얼마나 널리 퍼져 있는지 이해하는 데 매우 중요할 것입니다."
현재 5억 달러 규모의 탐사선은 NASA 제트 추진 연구소의 클린룸에 있습니다. 예방 조치는 육상 미생물이 유로파로 이동하는 것을 방지하기 위해 프로브가 오염되지 않도록 하는 것을 목표로 합니다. 클리퍼는 로켓을 타고 발사될 예정이다 스페이스 엑스 Falcon Heavy는 이후 5년 이상의 여정을 시작할 예정입니다.
2031년에는 궤도에 진입해야 한다. 목성 그리고 유럽에서는 과학자들에 따르면 얼어붙은 물로 덮여 있는 위성에 대한 자세한 연구를 시작할 것입니다. "우리는 카메라, 분광계, 자력계, 레이더와 같은 도구를 가지고 있습니다. 얼음을 뚫고 액체 물에서 튕겨져 나와 표면으로 돌아와 얼음의 두께와 액체 물이 어디에 있는지 알려줄 수 있습니다." 말했다.
물론, 연구자들은 물 속에서 작은 녹색 인간을 발견할 것이라고 기대하지 않습니다. 그들은 생명 자체를 찾는 것이 아니라 생명을 지탱할 수 있는 조건만을 찾고 있습니다. 결국, 만년설 아래 지열 온천과 같은 지구상의 극한 조건에서는 작은 생물이 존재할 수 있고, 유로파의 조건도 비슷한 서식지를 제공할 수 있습니다. 과학자들은 “별에서 멀리 떨어진 행성의 위성이 생명을 지원할 수 있다면 태양계, 생명이 탄생할 수 있는 우주의 가능성이 극적으로 증가할 것이라고 생각한다”고 덧붙였다.
임무는 쉽지 않습니다. 유로파 주변의 강력한 방사선장은 장치의 작동을 손상시킬 수 있으며, 위성 주위를 회전할 때마다 100개의 X선 이미지에 해당하는 이미지를 수신하게 됩니다. 거리가 멀기 때문에 Clipper가 데이터를 다시 보낼 때 신호가 Flight Control에 도달하는 데 45분이 소요됩니다. 그리고 거대한 태양광 어레이에도 불구하고 Clipper에 전력을 공급하는 것도 어려운 일이 될 것입니다.
1990년대 후반에 계획이 시작된 이번 임무는 클리퍼의 작전 수명이 끝나는 2034년경에 완료될 것으로 예상된다. “과학 임무를 완수한 후 우리는 시스템의 다른 몸체 중 하나와 충돌할 것입니다. 목성, 우주선을 폐기하는 것입니다."라고 과학자들은 말합니다. 아마도 가니메데일 것이다.
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