오리온 성운은 우리 하늘에서 가장 많이 연구된 지역 중 하나입니다. 오리온자리 한가운데 별들 사이에 위치하며 육안으로 볼 수 있을 정도로 크고 가깝고 밝다. 별을 낳고 기르는 거대한 구름군이다.
1344광년의 거리로 비교적 가깝기 때문에 별이 생성되는 과정을 이해하기 위해 하늘에서 가장 중요한 관측 대상 중 하나이다. 1610년에 공식적으로 처음 발견된 이후로 우리는 성운을 관찰해 왔지만 아직 그 모든 비밀을 풀지 못했습니다. 그러나 이제 가장 강력한 우주 망원경으로 오리온 성운의 중심부를 들여다볼 수 있게 되었습니다.
천문학자들에 따르면 NASA의 JWST(James Webb Space Telescope) NIRCam이 포착한 새로운 이미지는 우리가 본 것 중 가장 상세하고 선명합니다.
“우리는 오리온 성운의 숨막히는 이미지에 놀랐습니다. 우리는 이 프로젝트를 2017년에 시작했기 때문에 이 데이터를 년 넘게 기다렸습니다. 이러한 새로운 관찰을 통해 우리는 거대한 별이 태어난 가스와 먼지 구름이 어떻게 변형되는지 더 잘 이해할 수 있습니다. 거대하고 젊은 별은 많은 양의 자외선을 주변의 구름으로 직접 방출하며, 이는 구름의 물리적 모양과 화학적 구성을 변화시킵니다. 이것이 정확히 어떻게 일어나고 별과 행성의 후속 형성에 어떻게 영향을 미치는지는 아직 잘 알려져 있지 않습니다."라고 캐나다 웨스턴 대학의 천체 물리학자인 Els Peeters가 말했습니다.
별은 중력의 영향으로 붕괴되고 주변 구름에서 물질을 축적하기 시작하여 별이 회전함에 따라 원반을 형성하는 먼지와 가스 구름의 빽빽한 덩어리에서 태어납니다. 이 과정의 본질은 보기가 어렵다는 것을 의미합니다. 먼지와 가스가 모두 빛을 차단하여 내부를 보여주기 위해 빛이 빠져나가는 것을 방지합니다.
그러나 JWST가 우주를 관측하는 장파장적외선은 먼지를 투과할 수 있어 가시광선과 같은 단파장에서는 볼 수 없는 영역을 엿볼 수 있다. 따라서 과학자들은 망원경을 사용하여 별이 형성되는 과정을 연구하고 지금까지 보기 어려웠던 이 과정에 대한 새로운 세부 사항을 배울 수 있는 기회를 고대하고 있습니다.
이미지의 다른 물체에는 구상체(내부에 아기 별이 있는 빽빽한 물질 덩어리)와 주위에 물질 원반이 있는 성장하는 어린 별이 있습니다. 이미지에서 볼 수 있는 가장 밝은 별은 θ2 Orionis A라고 하며 θ1 Orionis라고도 알려진 사다리꼴 성단과 함께 다성계의 한 구성원입니다. 흥미롭게도 θ2 Orionis A는 그 자체로 삼중성계입니다.
JWST 이미지에서는 매우 밝게 보이지만 θ2 Orionis A는 심각한 빛 공해가 발생하지 않는 지역의 지구에서 맨눈으로만 볼 수 있습니다. 그러나 그것은 매우 뜨겁고 본질적으로 태양보다 100배 이상 더 밝습니다. 그녀의 빛은 그녀 주변의 먼지에 반사되어 아름다운 붉은 빛을 만듭니다.
더 심층적인 분석을 통해 이 스냅샷에서 관찰할 수 있는 다양하고 많은 프로세스에 대해 더 많은 정보를 얻을 수 있기를 바랍니다. 우리 태양계는 오리온 성운과 유사한 환경에서 태어난 것으로 생각되며, 따라서 이러한 미래 연구는 우리 태양이 어떻게 형성되었는지, 그리고 지구와 모든 행성이 형성되는 별가루에 대한 더 많은 정보를 공개할 수 있습니다.
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