NASA는 잠재적으로 위험한 소행성을 추적하기 위한 우주선을 계속 개발하고 있으며 2028년 월까지 우주선을 발사할 계획입니다.
NASA는 6월 1,2일 업데이트된 임무 보고서에서 우주 망원경의 NEO(Near-Earth Object) 측량사가 KDP-C(Key Decision Point C) 측량으로 알려진 주요 이정표를 통과했다고 발표했습니다. KDP-C 단계를 완료하면 NASA는 2028억 달러의 기본 개발 비용을 준수하고 늦어도 년 월까지 발사를 목표로 해야 합니다.
NASA는 성명에서 "NEO Surveyor의 이번 조사의 성공적인 완료는 행성 방어에 대한 NASA의 약속과 언젠가 지구와 충돌할 위험이 있는 NEO 탐색을 강화한다"고 밝혔다.
NEO Surveyor의 비용은 이전에 500억~600억 달러로 추정되었으며 이는 새 금액의 절반 정도입니다. NASA는 성명서에서 비용 및 일정 약속이 "개발 프로젝트의 통제를 넘어서는 잠재적인 기술적 위험과 예산 불확실성을 고려한 최고의 프로그램 관리 관행"과 일치한다고 말했습니다. 올해 초에는 기관의 예산 문제로 프로젝트 착수가 2026년에서 년 연기됐다.
이 임무는 지구 궤도에서 90만km 이내를 통과하는 140m 이상의 잠재적으로 위험한 소행성과 혜성의 48%를 탐지하도록 설계되었습니다. 우주선은 태양 주위를 도는 지구 궤도 내부에서 약 1만 km 떨어진 공간에서 중력적으로 안정된 지점인 라그랑주 지점 1,5에서 연구를 수행할 것입니다.
과학자들에 따르면 폭이 약 1km인 임팩터는 인류 문명의 존재를 위협할 수 있다. 그러나 이러한 소행성은 상대적으로 드물고 과학자들은 이미 대부분의 소행성을 확인했습니다. 그러나 충돌할 경우 도시를 쓸어버릴 수 있는 더 많은 중간 크기의 소행성이 NEO Surveyor에 의해 발견될 것이며 천문학자들은 지금까지 이러한 우주 암석의 절반 정도만 발견했다고 생각합니다.
NEO Surveyor 임무는 캘리포니아에 있는 NASA의 제트추진연구소가 주도하고 있으며 연구는 애리조나 대학교가 주도하고 NASA의 PDCO(Planetary Defense Coordination Office)가 프로그램을 감독합니다.
PDCO는 2016년 월 소행성에 충돌한 DART 임무를 포함하여 기관의 지속적인 행성 방어 노력을 관리하기 위해 만들어졌습니다.
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