과학자들은 현재 조사 중인 로봇이 화성, 화성에서 생명의 잠재적인 흔적을 감지하지 못할 수 있습니다.
NASA가 거의 반세기 전에 화성에 보낸 바이킹 궤도선은 역사의 시작, 즉 3억~4억 년 전 붉은 행성 표면에 액체가 있다는 것을 발견했습니다. 물. 이후의 임무는 이러한 발견을 확인했으며 일부 유기체가 한때 그곳에 살았을 수 있었고 아마도 여전히 그럴 것이라고 제안했습니다. 물이 있는 거의 모든 곳에 생명이 있기 때문입니다.
그러나 NASA의 바이킹 탐사선은 화성 토양에서 자연적으로 발생하는 유기 화학 물질의 % 증거를 억분의 수준에서도 찾지 못했습니다. 그리고 NASA 큐리오시티 로버의 가장 현대적인 첨단 장비와 인내 고대 화성의 호수와 강 삼각주에서 단순한 유기 분자의 흔적만 발견했습니다. 그리고 과학자들은 이러한 화합물이 지질학적 과정의 결과로 나타날 수 있기 때문에 생명체에 대한 설득력 있는 증거가 아니라고 믿고 있습니다.
따라서 이제 화성에서의 생명체 탐색이 원칙적으로 존재하지 않았기 때문에 실패한 것인지 아니면 화성으로 보내진 장치가 단순히 그것을 감지할 수 없었기 때문에 실패했는지 최종적으로 결정하기가 어렵습니다. 따라서 과학자들은 두 번째 이론을 테스트하려고 시도했습니다.
연구자들은 지구상에서 가장 오래되고 가장 건조한 사막 중 하나인 칠레 아타카마 사막에 있는 강 삼각주의 잔해인 레드 스톤의 샘플을 분석했습니다. 이 퇴적물은 약 100억~160억 천만년 전에 매우 건조한 조건에서 형성되었으며 화성의 분화구와 유사합니다. 호수, 인내가 지금 걷고 있습니다.
최첨단 실험실 방법은 과학자들이 멸종된 미생물과 살아 있는 미생물 모두에서 생화학 물질의 혼합물을 식별하는 데 도움이 되었습니다. 이 영역에서 발견되는 DNA 서열의 약 절반은 소위 "다크 마이크로바이옴(dark microbiome)", 즉 연구자들이 아직 제대로 기술하지 못한 미생물에 기인할 수 있습니다. 그러나 현재 사용 중인 도구의 테스트 버전은 마시 또는 미래의 임무에 사용할 계획인 레드 스톤 샘플에서 생명체의 유기적 징후를 간신히 감지할 수 있었습니다.
이러한 발견은 화성 탐사선이 수십억 년 전에 화성에 미생물 생명체가 존재했다면 그렇게 낮은 수준의 유기물을 탐지하는 것이 불가능하지는 않더라도 어려울 것임을 시사합니다. "우리는 여전히 화성에서 생명체의 흔적을 감지하는 방법을 배우고 있습니다."라고 과학자들은 말합니다. "그리고 거기에 보내지는 도구의 현재 특성에는 한계가 있습니다."
연구자들은 미래의 화성 임무는 귀환을 목표로 해야 한다고 제안합니다. 견본 붉은 행성에서 지구까지 최첨단 장비를 사용하여 테스트됩니다. NASA와 ESA는 Perseverance 로버가 수집한 샘플을 2033년에 지구로 반환할 계획입니다.
과학자들은 또한 레드 스톤의 어두운 미생물 군집을 연구할 것입니다. 이 미생물은 알려진 미생물과 너무 다르기 때문에 분류할 수 없거나, 수백만 년 전에 물이 있었을 때 이곳에 살았던 생명체의 잔재일 뿐이며 지금은 "비교할 친척이 없습니다."
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