현재 ESA/NASA Solar Orbiter는 최종 목적지인 태양에 더 가까워지기 위해 태양계 주위에 일련의 루프를 만들고 있습니다. 과학 실험실을 여행하는 동안 최근에 가까이에서 만난 혜성을 포함하여 다른 흥미로운 물체를 탐험할 기회가 있습니다.
혜성은 태양에 접근할 때 가열되고 특징적인 꼬리를 형성하는 가스를 방출하는 얼음 조각입니다. 그것들은 일반적으로 매우 타원형(즉, 매우 타원형) 궤도를 가지며 태양계의 가장 깊은 곳에서 올 수 있으며 시간이 지남에 따라 거의 변화하지 않습니다. 이에 비추어 볼 때, 혜성을 아주 가까이서 연구할 수 있다는 것은 과학자들에게 오래전에 태양계가 어떻게 생겼는지 엿볼 수 있게 해주기 때문에 흥미진진합니다.
태양 궤도선은 2021년 1월 17일경 며칠 동안 C/2021 A Leonard 혜성이라는 혜성의 꼬리를 통과했습니다. 이제 유럽 우주국(ESA)은 혜성에 대한 더 많은 정보와 연구자들이 이 혜성에서 배우기를 희망하는 정보를 공유했습니다.
Solar Orbiter 팀은 태양에서 방출되는 에너지 입자의 흐름인 태양풍에 대한 데이터를 조사하여 궤도선이 혜성의 꼬리를 통과할 때를 예측할 수 있었습니다. 우주선과 혜성 궤도 시뮬레이션 프로그램에 태양풍 데이터를 제공함으로써 그들은 태양 궤도선이 혜성의 꼬리를 가로지를 때를 볼 수 있었습니다.
연구팀은 태양풍 분석기(Solar Wind Analyzer, SWA)라고 불리는 태양 궤도선의 일련의 장비를 사용하여 혜성의 꼬리에 어떤 화학 물질이 존재하는지 확인하고 산소와 탄소 이온, 질소 분자 및 일산화탄소 분자, 이산화탄소 및 아마도 물을 찾습니다. . 전문가들은 또한 태양풍이 혜성 주변의 자기장에 어떤 영향을 미치는지 확인할 수 있었습니다.
Solar Orbiter는 2020년 ATLAS 혜성의 꼬리를 통과한 이후 두 번째로 혜성에 근접했습니다. 이번에는 더 많은 Solar Orbiter 장비가 온라인 상태였으며 천문학자들이 혜성에 대한 이해를 향상시키는 데 도움이 되도록 추가 데이터를 관찰하고 수집할 준비가 되었습니다.
다음으로 NASA의 태양 궤도선은 약 2022만km의 거리에서 48년 월에 가장 가까운 통과를 하여 태양에 더 가까워질 것입니다.
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