NASA의 새로운 우주 망원경은 토요일 제임스 웹 천문대(James Webb Observatory)의 극적인 롤아웃의 최신 단계인 거대한 금도금 꽃 모양의 거울을 공개했습니다. 6,5미터 거울의 마지막 부분은 디스패처의 명령으로 성공적으로 제자리에 놓였습니다.
허블보다 더 강력한 10억 달러 규모의 웹은 13,7억 년 전에 형성된 최초의 별과 은하에서 나오는 빛을 찾기 위해 공간을 스캔할 것입니다. 이를 위해 NASA는 Webb에게 지금까지 출시된 가장 크고 민감한 거울인 과학자들이 부르는 "황금 눈"을 장착해야 했습니다.
Webb는 너무 커서 주 전에 이륙한 로켓에 맞추기 위해 종이접기처럼 접어야 했습니다. 가장 위험한 작업은 그 주 초에 테니스 코트 크기의 태양열 차폐물이 뒤집혀 거울과 적외선 감지기에 그늘을 제공했을 때 발생했습니다.
금요일에 볼티모어의 파견원은 주 거울을 열기 시작하여 왼쪽을 접는 탁자처럼 펼쳤습니다. 토요일에는 오른쪽이 제자리를 잡고 제어실이 경쾌한 음악으로 가득 차서 분위기가 더욱 좋아졌습니다. 박수가 치자 관제사는 곧바로 업무에 복귀했다.
NASA의 과학 임무 책임자인 Thomas Zurbuchen은 팀을 축하하면서 "우리는 궤도에 배치된 망원경을 가지고 있습니다. 이 망원경은 세계에서 본 적이 없는 멋진 망원경입니다."라고 말했습니다. "글쎄요, 역사에 길이 남게 되는 건 어떤가요? 방금 해냈어.' 유럽 우주국(European Space Agency)의 그의 동료인 천문학자 안토넬라 노타(Antonella Nota)는 수년간의 준비 끝에 팀이 모든 것을 "놀라울 정도로 쉽게" 만들었다고 말했습니다. "지금이 바로 우리가 기다려온 순간입니다."라고 그녀는 말했습니다.
Webb의 메인 미러는 가볍지만 강하고 서리에 강한 금속인 베릴륨으로 만들어졌습니다. 18개의 각 부분은 적외선을 잘 반사하는 매우 얇은 금층으로 덮여 있습니다. 커피 테이블 크기의 육각형 세그먼트는 앞으로 몇 주 안에 조정되어 대기에 생명체의 흔적이 있을 수 있는 별, 은하 및 외계 세계에 단일 단위로 집중할 수 있습니다.
Webb는 앞으로 1,6주 안에 1만km라는 목표를 달성해야 하며 발사 이후 이미 지구에서 100만km 이상 떨어져 있습니다. 모든 것이 순조롭게 진행된다면 천문학자들은 우주를 형성한 빅뱅 이후 억 년 후를 되돌아볼 수 있기를 희망합니다.
프로젝트 매니저인 Bill Ochs는 지난 주간의 전례 없는 성공에도 불구하고 팀이 경계심을 잃지 않고 있다고 강조했습니다.
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