미 공군은 SpaceX와 102년간 억 만 달러 계약을 체결하여 로켓으로 전 세계 군용 화물 및 인도적 지원을 운송하는 기술과 능력을 시연했습니다. 이 계약은 미 국방부 글로벌 물류에 대형 상업용 로켓을 사용하는 유용성을 연구하기 위해 공군 연구소(AFRL)가 주도하는 새로운 프로젝트인 로켓 화물 프로그램(Rocket Cargo Program)을 위한 것입니다.
로켓 화물 프로그램의 관리자인 Greg Spangers는 미디어와의 성명에서 이 계약은 "로켓이 화물 운송을 사용하여 달성할 수 있는 것, 진정한 힘, 속도 및 비용이 얼마인지 정확히 결정하는 데 도움이 되는 정부와 산업 간의 파트너십을 공식화합니다. 통합 시스템의."
이는 현재까지 로켓 화물 공급 계약으로는 최대 규모다. 미국 교통 사령부는 2020년 SpaceX 및 XArc(Exploration Architecture Corporation)와 공동 연구 및 개발 계약을 체결하여 우주에서 빠른 운송을 위한 개념을 탐구했습니다. 팀은 지난달 블루오리진과 CRADA도 체결했다.
이 계약은 SpaceX의 발사체에는 적용되지 않습니다. AFRL은 주요 환경 및 성능 데이터를 수집하기 위해 SpaceX의 상업용 궤도 발사 및 발사체 착륙에 액세스할 수 있습니다. SpaceX는 또한 신속한 적재 및 하역을 지원하고 US TRANSCOM 복합 운송 컨테이너와 호환되는 화물칸 설계를 제공할 것입니다. 이 계약에는 중량화물 운송 및 착륙의 전면적인 시연을 위한 옵션도 포함되어 있습니다. 국방부는 "인도주의와 재난 구호를 지원하기 위해 지구상의 어느 지점으로든 화물을 배달할 수 있는 능력에 매우 관심이 있다"고 말했다. 그러나 많은 재난 지역에는 상업용 우주공항이 없습니다. 따라서 SpaceX와 공군은 다른 운송 모드와 호환되는 복합 컨테이너 사용 가능성을 연구할 것입니다.
Spangers는 현재 시연에 대한 구체적인 일정이 없다고 말했습니다. "AFRL은 데이터를 수집하기 위해 앞으로 몇 년 동안 여러 상업적 시연을 할 것입니다."라고 그는 말했습니다. 공군은 "이 일정은 정해지지 않았지만 SpaceX가 관련 임무를 수행할 때마다 데이터를 수집할 것"이라고 말했다.
무거운 짐을 지구상의 다른 지점으로 운반할 가능성에 대한 전면적인 시연은 몇 년 안에 완료될 수 있지만 아직 결정이 내려지지 않았습니다. 나중에 공군은 프로그램에 다른 회사를 포함시킬 계획입니다.
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