새로운 민간 자금 지원 임무의 일환으로 과학자들은 지구의 이웃 행성인 금성이 생명체의 고향인지 확인하기 위해 탐사선을 보낼 것입니다. Venus Life Finder Missions라고 명명된 이 일련의 프로젝트는 MIT(Massachusetts Institute of Technology)의 연구원들이 주도하고 Sarah Seeger가 수석 연구원입니다. 최신 데이터에 따르면 Venus Life Finder 2023 임무 중에 생명체의 흔적을 찾기 위해 이웃 행성의 산성 구름에서 샘플을 채취할 예정입니다.
언뜻 보기에 금성은 생명체가 살기에 적합한 장소로 보이지 않습니다. 금성 표면의 온도는 464°C(납을 녹일 수 있는 정도)에 달하고 대기는 거의 전체가 탄소로 구성되어 있으며 대기압은 지구의 "평평한 바다"보다 최대 92배 높습니다.
과학자들은 48-60km 고도의 황산 증기 구름에서 압력과 온도가 훨씬 낮고 대기에 물이 훨씬 더 많은 환경이 있을 수 있다고 계산하면서 희망을 잃지 않습니다. 이론적으로 이러한 환경은 일부 미생물에 최적이 될 수 있습니다. 그들은 진한 황산의 연기를 처리해야 했지만 구름 그룹은 분명히 일부 "피난처"를 형성할 수 있습니다.
지난 월, 과학자 팀은 금성 대기에서 포스핀 가스의 발견을 발표했습니다. 지구에서는 일반적으로 혐기성 미생물에 의해서만 생성됩니다. 다시 말해, 가스는 다른 행성의 생명체에 대한 일종의 바이오마커가 될 수 있습니다. 그러나 과학자들은 월에 대기 중 포스핀의 존재가 생명체 존재의 증거가 아니라고 말했습니다.
그렇지만 몇 달 후 다른 과학자 팀이 데이터를 재분석하여 포스핀에 관한 것이 아니라 지역 대기의 가장 흔한 성분 중 하나인 이산화황에 관한 결론에 도달했습니다. 확실히 하기 위해서는 Venus Life Finder 임무 중에 수행할 샘플을 채취해야 합니다.
금성으로 가는 2023개의 임무는 다음 년 동안 계획되며, 각각은 이전 임무의 결과를 중심으로 구성됩니다. 연구원 팀에는 매사추세츠 공과대학(Massachusetts Institute of Technology)에서 캘리포니아 공과대학(California Institute of Technology)에 이르기까지 주요 미국 대학의 과학자들이 포함될 것입니다. 금성에 대한 첫 번째 임무는 로켓 연구소에서 개발 중인 전자 발사체를 타고 년 월에 출발할 예정입니다. Electron은 Photon 프로브를 Venus에 전달하고 Venusian 대기를 샘플링하기 위해 작은 프로브를 보냅니다.
이 프로브에는 레이저 빔을 쏘아 구름에 창을 만드는 자가형광 네펠로미터가 장착됩니다. 대기에 유기 분자나 복잡한 분자가 있으면 레이저에 반응하여 빛을 발합니다. 이 유기 분자가 무엇인지 그리고 그것이 유기적인지 여부를 정확히 확립하는 것은 불가능할 것이지만, 빛은 지역 "공기"에 어떤 물질이 존재한다는 증거가 될 것입니다. 또한이 장비는 구름의 물방울 모양을 추정하는 것을 가능하게합니다. 황산은 완벽한 구체가되고 다른 모양은 다른 액체의 존재를 나타냅니다. 극도로 공격적인 환경은 분 안에 장비를 파괴할 것으로 예상되지만 그 시간 안에 임무를 완료해야 합니다.
두 번째 임무는 2025년으로 계획되어 있습니다. 52km 고도에서 2029~주 동안 대기에 머무를 풍선 풍선을 사용하여 산도를 측정하고 수증기를 찾기 위해 미니 샘플을 채취할 계획입니다. 마지막으로 년에는 약 리터의 금성 대기를 포착하여 추가 분석을 위해 지구로 보내려는 시도가 있을 것입니다.
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