Laimingo atsitiktinumo dėka olandų absolvento Martino Oey vadovaujama komanda atrado mažiausiai 16 milijonų šviesmečių ilgio radijo galaktiką. Plazmos plunksnų pora yra didžiausia iki šiol žinoma galaktikos sukurta struktūra. Šis atradimas paneigia kai kurias seniai egzistuojančias hipotezes apie radijo galaktikų augimą.
Daugelio galaktikų centruose slypi supermasyvios juodosios skylės, kurios lėtina naujų žvaigždžių gimimą ir taip stipriai veikia viso galaktikų gyvavimo ciklą. Kartais tai sukelia smurtinius įvykius: juodoji skylė gali sukurti du srautus, kurie beveik šviesos greičiu iš galaktikos išstumia naujų žvaigždžių statybinę medžiagą. Šio žiauraus proceso metu žvaigždžių dulkės pakankamai įkaista, kad ištirptų plazmoje ir švytėtų radijo spinduliuote. Tarptautinė tyrėjų komanda dabar renka šią šviesą naudodama visos Europos teleskopą LOFAR, kurio epicentras yra pelkėtame Olandijos „radijo temos“ rezervate, kur jūsų išmanusis telefonas sąmoningai praranda signalą.
Dviejų plazmos plunksnų vaizdas ypatingas, nes mokslininkai dar niekada nematė tokios didelės vienos galaktikos sukurtos struktūros. Šis atradimas rodo, kad kai kurių galaktikų įtakos sfera yra toli nuo jų artimiausios aplinkos. Kaip toli? Sunku apibrėžti. Astronominiai vaizdai daromi iš vieno požiūrio taško (iš Žemės), todėl neatspindi gylio. Dėl to mokslininkai gali išmatuoti tik dalį radijo galaktikos ilgio: tai mažas viso ilgio įvertinimas. Tačiau net ir ši apatinė daugiau nei 16 milijonų šviesmečių riba yra milžiniška, palyginama su 100 išrikiuotų Paukščių takų.
Kadangi Žemė visatoje neužima ypatingos vietos, tikimybė, kad tokia didelė galaktikos struktūra atsidurs mūsų kieme, buvo menka. Ir iš tikrųjų: radijo milžinas yra 3 milijardų šviesmečių atstumu nuo mūsų. Nepaisant šio nuostabaus atstumo, milžinas danguje atrodo toks pat didžiulis kaip Mėnulis, o tai rodo, kad konstrukcija turi būti rekordinio ilgio. Tai, kad LOFAR teleskopo radijo akys pamatė milžiną tik dabar, paaiškinama tuo, kad jo stulpeliai yra gana silpni. Po to, kai mokslininkai išanalizavo gautus vaizdus, jie pamatė subtilius raštus ir netikėtai pastebėjo milžiną.
Mokslininkai milžinišką struktūrą pavadino Alkionėju, senovės graikų dangaus dievo Ourano sūnaus vardu. Alcyoneus plunksnos gali atskleisti informaciją apie sunkiai suprantamus siūlus kosminis tinklas. Kadangi Alkionėjas, kaip ir Paukščių Takas, yra stygoje, judant erdvėje jo stulpai susiduria su priešpriešiniu vėju. Tai nepastebimai pakeičia plunksnų kryptį ir formą. Alcyoneus plunksnos yra tokios didelės ir negausios, kad aplinka gali juos palyginti lengvai.
Kosminis tinklas išlaiko savo formą, nes gravitacijos jėgą kompensuoja terpės šiluminis slėgis gijose ir klasteriuose. Per pastaruosius du dešimtmečius tapo aišku, kad spindinčios žvaigždžių dulkės, kurias iš galaktikų išsviedžia reaktyviniai srautai, palaiko šilumą internete. Taigi galaktikų centrinės juodosios skylės padeda išlaikyti plataus masto mūsų visatos struktūrą. Tai ypač svarbu, nes juodosios skylės yra labai mažos, palyginti su gijomis ir klasteriais.
Kas suteikė Alkionėjui rekordinį ilgį, lieka paslaptis. Iš pradžių mokslininkai galvojo apie išskirtinai masyvią juodąją skylę, didelį kiekį žvaigždžių dulkių ar itin galingus reaktyvinius srautus. Keista, bet pagal visus šiuos parametrus Alcyoneus atrodo žemesnis už vidutinį, palyginti su mažesniais broliais ir seserimis. Netolimoje ateityje komanda tirs, ar radijo galaktikų aplinka gali paaiškinti milžinų augimą.
Taip pat skaitykite: