Jupiteris aplenkė Saturnas ir tapo planeta, turinti daugiausiai žinomų palydovų. 2019 m. jis atsisakė lyderio pozicijų, bet dabar vėl pakilo į priekį. Astronomai didžiausios Saulės sistemos planetos orbitoje suskaičiavo 12 anksčiau nežinomų palydovų, o dabar jų bendras skaičius siekia 92. Saturne iki šiol buvo atrasti tik 83 palydovai.
Neįvardytų mėnulių orbitos buvo paskelbtos aplinkraščiuose iš Tarptautinės astronomų sąjungos Mažųjų planetų centro, kuriame sekami visi Saulės sistemoje aptikti nedideli kūnai. Stebėjimus vedė astronomas Scottas Shepardas iš Carnegie mokslo instituto – jis ir jo komanda, ieškodami paslaptingos hipotetinės devintosios išorinės Saulės sistemos planetos, atsitiktinai atrado daug nežinomų palydovų.
„Jupiteris tiesiog atsidūrė danguje šalia paieškos laukų, kuriuose ieškojome itin tolimų Saulės sistemos objektų“, – sakė Shepardas, jo komandos mokslininkams atradus tuziną naujų mėnulių. Tiesą sakant, nenuostabu, kad mokslininkai tik dabar atranda šiuos objektus, nes jie yra maži, blankūs ir sunkiai įžiūrimi, ypač kai yra didelis Jupiteris.
Tačiau, ieškodami Devintos planetos įrodymų, mokslininkai naudojo galingesnį nei bet kada anksčiau teleskopą ir priartino aukštesnės raiškos vaizdus bei platesnį matymo lauką nei ankstesni stebėjimai. Tai leido jiems atrasti mažus palydovus, kurių anksčiau nebuvo galima pamatyti. „Sky&Telescope“ duomenimis, devyni iš naujai atrastų palydovų yra gana toli nuo Jupiterio ir sukasi retrogradine orbita, priešinga Jupiterio sukimuisi kryptimi.
Čia nėra nieko stebėtino: dauguma palydovai Jupiteris yra retrogradinis. Šis judėjimas reiškia, kad jie greičiausiai aplenkė uolienas, kurias užfiksavo Jupiterio gravitacija ir liko orbitoje. Kiti trys palydovai yra arčiau planetos ir sukasi ta pačia kryptimi kaip ir ji. Šiuos mažesnius, progresinius mėnulius sunkiau pamatyti, nes juos užtemdo Jupiteris ir jie greičiausiai susiformavo Jupiterio orbitoje.
Palydovai pirmą kartą buvo pastebėti 2021 ir 2022 m. Viskas, kas šalia Jupiterio juda dangumi ta pačia kryptimi ir tuo pačiu greičiu, gali būti palydovas, tačiau tai patvirtinti prireiks laiko. Norint įsitikinti, kad objektas vis dar yra Jupiterio orbitoje, reikia kartoti stebėjimus po mėnesio, o paskui per metus. Tolesni stebėjimai taip pat bus naudojami objekto orbitos žemėlapiui sudaryti.
Tai gali mums daugiau pasakyti apie Jupiterio ir jo palydovų istoriją. Pavyzdžiui, manoma, kad retrogradiniai mėnuliai yra trijų didesnių kūnų liekanos, kurios buvo užfiksuotos Jupiterio orbitoje ir po susidūrimo su kitais objektais subyrėjo. Tačiau 2016 m. aptiktas Valetudo palydovas turi progresyvią orbitą, kuri kertasi su retrogradinių palydovų orbitomis. Tai rodo, kad retrogradiniai palydovai galėjo susiformuoti dėl susidūrimų su progradiniais palydovais, kurių orbitos panašios į Valetudo. Norint patvirtinti arba paneigti šią teoriją, reikalingi nauji palydovai.
Taip pat įdomu: