„Mars Express“ savo 20-ąjį gimtadienį paminėjo tiesiogine transliacija iš Raudonosios planetos

2003 m. paleistas Mars Express orbiteris pateko į istoriją kaip pirmoji tikra Europos kosmoso agentūros (ESA) planetinė misija. Pradinis misijos tikslas buvo rasti požeminį vandenį orbitoje aplink Raudonąją planetą. Po dvidešimties metų, po kelių misijos pratęsimų, ESA šventė erdvėlaivio jubiliejų pirmą kartą „tiesiogine transliacija iš Marso“, perduodama beveik realiu laiku mūsų kaimyninės planetos vaizdus iš beveik 300 mln. km.

Erdvėlaivis, sudarytas iš orbitos ir nusileidimo aparato „Beagle-2“, buvo pavadintas „Express“ dėl to, kad paleidimo metu buvo nedidelis atstumas tarp Žemės ir Marso. Dviejų planetų orbitos priartino jas taip, kaip kada nors buvo per 60 000 metų.

Deja, 2 m. gruodį „Beagle-2003“ nusileidimo aparatui nepavyko tinkamai dislokuoti, o vėliau NASA „Mars Reconnaissance Orbiter“ jį aptiko nepažeistą, bet neveikiantį. Tačiau orbiteris saugiai pasiekė savo tikslą ir pradėjo teikti ESA tyrėjams vertingus didelės raiškos vaizdus ir mineraloginius Marso paviršiaus žemėlapius.

Vienas iš iššūkių valdant įrangą, esančią tokiu atstumu, yra sunkumas papildant ar modifikuojant jos funkcionalumą. Laimei, „Mars Express“ komanda rado naujų būdų, kaip panaudoti laive esančius įrankius. Per pastaruosius kelis mėnesius jie kūrė ir paruošė priemones, reikalingas transliacijai.

Birželio 2 d. transliacija sužavėjo žiūrovus valandos trukmės vaizdų realiuoju laiku, užfiksuotų zondo vaizdo stebėjimo kamera (VMC). Iš pradžių VMC buvo sukurtas kaip inžinerinis įrankis, skirtas dokumentuoti „Beagle-2“ nusileidimo įrenginio atskyrimą. Tačiau fotoaparatas buvo trumpam išjungtas, kai paleidimo priemonė nepavyko įdiegti. 2007 m. ji vėl buvo aktyvuota, kad būtų naudojama kaip švietimo, informavimo ir stebėjimo priemonė.

Kameros perkėlimas kartu su kitais esamais instrumentais buvo labai naudingas „Mars Express“ komandai. Per du dešimtmečius orbitoje aplink Raudonąją planetą misija aptiko metano planetos atmosferoje, atrado ledą abiejuose jos poliuose ir netgi aptiko potencialų druskos ežerą po planetos pietiniu ašigaliu.

Prietaiso patvarumas ir jo prietaisų universalumas lėmė tai, kad orbiterio misija buvo pratęsta kelis kartus. Paskutinis pratęsimas buvo patvirtintas 2023 m. kovo mėn. ir turi galioti iki 2026 m. gruodžio mėn. Tai suteiks dar keletą metų dalyvauti ESA Marso tyrinėjimo ir stebėjimo iniciatyvose.

Taip pat skaitykite:

• NASA marsaeigis „Curiosity“ Raudonojoje planetoje aptiko knygos formos uolą
• Raketų laboratorija atideda Veneros atmosferos zondo misiją