NASA marsaeigis smalsumas toliau tyrinėja Raudonąją planetą. Šiuo metu aukštųjų technologijų prietaisas tiria sulfatą turintį sluoksnį Eolio kalne, centrinėje Marse esančio Geilo meteorito kraterio viršūnėje. Tačiau netikėtai jo kelyje pasirodė metalinis meteoritas, daugiausia sudarytas iš nikelio ir geležies. Mokslininkai jį pavadino kakava.
Nuo nusileidimo Gale krateryje 2012 m. rugpjūčio mėn smalsumas jau susidūrė su keliais meteoritais, tačiau Kakava vizualiai išsiskiria iš savo aplinkos. Nors Marso paviršius yra raudonas nuo oksidų, meteoritas yra tamsiai pilkas, metalinis, lygus ir suapvalintas. Tai akivaizdus ženklas, kad jis praėjo per atmosferą.
Vaizdas susideda iš šešių atskirų vaizdų, padarytų roverio „Mastcam“ kamera. „Curiosity“ padarė šias nuotraukas 3-ąją Marso misijos dieną. Vaizdo spalvos buvo sureguliuotos taip, kad atitiktų apšvietimo sąlygas, prie kurių yra įpratusios žmogaus akys Žemėje.
Kakavos paviršiuje esantys grioveliai ir duobės vadinami regmagliptais, ypač įdomūs ant geležies meteoritų. Regmagliptai susidarė meteoritui prasiskverbus per atmosferą. Nors atmosfera Marsas daug plonesnis nei Žemės, jis vis tiek gali sukurti pakankamai trinties, kad įkaitintų meteorito paviršių. Regmaglyptus greičiausiai sukūrė karštų dujų sūkuriai, kurie ištirpdė uolieną judant atmosfera.
Tai ne pirmas meteoritas, kurį Raudonojoje planetoje rado marsaeigiai. Taip, 2016 m smalsumas rado kitą golfo kamuoliuko dydžio metalinį meteoritą, pavadintą Egg Rock, ir ištyrė jį su ChemCam instrumentu, kad nustatytų jo sudėtį.
Geležies ir nikelio meteoritai yra rečiausias meteoritų tipas, kuris sudaro apie 6% pastebėtų kritimų. Tačiau tuo pat metu jie labiau išgyvena prasiskverbdami per atmosferą ir yra atsparesni atmosferos poveikiui, net Marcy. Didžioji dalis geležies ir nikelio meteoritų yra kilę iš sulaužytų planetezimalų šerdies, susidariusių Saulės sistemos vystymosi pradžioje. Šie objektai buvo gana dideli ir sudarė tankios geležies ir nikelio šerdį, panašiai kaip Žemė. Tačiau daugelis jų atsitrenkė į asteroidus, ir tai tikriausiai yra Kakao istorija. Štai kodėl metaliniai meteoritai yra tokie įdomūs moksliniu požiūriu – jie gali datuoti milijardus metų!
NASA marsaeigis „Curiosity“ tiria Gale kraterį, Eolio kalną ir tokius objektus kaip sieros turintis sluoksnis Marse. Jame gausu sūrių mineralų, kurie susidarė esant vandeniui. Tyrinėdamas šią sritį, „Curiosity“ atskleidžia senovės Marso istoriją ir tai, kaip ji yra virto į išdžiūvusią dykumą, kokią žinome dabar.
Taip pat įdomu: