Naujasis NASA kosminis teleskopas šeštadienį pristatė didžiulį paauksuotą gėlės formos veidrodį – tai naujausias žingsnis siekiant dramatiško Jameso Webb observatorijos plėtros. Paskutinė 6,5 metro veidrodžio dalis sėkmingai įdėta dispečerių komanda.
Galingesnis nei Hablas, 10 milijardų dolerių vertės Webbas nuskaitys erdvę, ieškodamas šviesos, sklindančios iš pirmųjų žvaigždžių ir galaktikų, susiformavusių prieš 13,7 milijardo metų. Tam NASA turėjo aprūpinti Webbą didžiausiu ir jautriausiu kada nors paleistu veidrodžiu – jo „auksine akimi“, kaip ją vadina mokslininkai.
Webb yra toks didelis, kad jį reikėjo sulankstyti kaip origami, kad tilptų į raketą, kuri pakilo prieš dvi savaites. Rizikingiausia operacija įvyko anksčiau šią savaitę, kai apsivertė teniso korto dydžio saulės skydas, suteikdamas šešėlį veidrodžiui ir infraraudonųjų spindulių detektoriams.
Penktadienį Baltimorės dispečeriai pradėjo varstyti pagrindinį veidrodį, išskleisdami jo kairę pusę kaip sulankstomą stalą. Šeštadienį nuotaika buvo dar geresnė, kai dešinė pusė atsidūrė vietoje, valdymo kambarys prisipildė nuotaikingos muzikos. Po plojimų kontrolieriai iškart grįžo į darbą.
„Turime orbitoje dislokuotą teleskopą – nuostabų teleskopą, kokio pasaulis dar nematė“, – sveikindamas komandą sakė NASA mokslinės misijos vadovas Thomas Zurbuchenas. „Na, ką reiškia įeiti į istoriją? Tu ką tik tai padarei. Jo kolegė iš Europos kosmoso agentūros, astronomė Antonella Nota, sakė, kad po ilgus metus trukusio pasiruošimo komanda viską padarė „stebėtinai lengvai“. „Tai akimirka, kurios mes laukėme“, – sakė ji.
Pagrindinis Webb veidrodis pagamintas iš berilio – lengvo, bet tvirto ir šalčiui atsparaus metalo. Kiekvienas iš 18 jo segmentų yra padengtas itin plonu aukso sluoksniu, kuris gerai atspindi infraraudonąją šviesą. Kavos staliuko dydžio šešiakampiai segmentai turi būti pakoreguoti artimiausiomis savaitėmis, kad jie galėtų sutelkti dėmesį į žvaigždes, galaktikas ir svetimus pasaulius, kuriuose atmosferoje gali būti gyvybės ženklų.
Webbas turėtų pasiekti savo tikslą – 1,6 milijono km – dar per dvi savaites, o nuo Žemės paleidimo jis jau buvo nutolęs daugiau nei 1 milijoną km. Jei viskas klostysis gerai, astronomai tikisi pažvelgti atgal po 100 milijonų metų po Didžiojo sprogimo, kuris suformavo visatą, kuris yra arčiau nei Hablas sugebėjo pasiekti.
Projekto vadovas Billas Ochsas pabrėžė, kad komanda nepraranda budrumo, nepaisant precedento neturinčios sėkmės pastarąsias dvi savaites.
Taip pat skaitykite: