Trečią kartą per pastaruosius 7 mėnesius NASA pasirašė sutartį su „SpaceX“ dėl brangaus mokslinio erdvėlaivio paleidimo „Falcon Heavy“ raketa, padidindama aktyvių sutarčių dėl galingiausios pasaulyje raketos skaičių iki dviženklių skaičių.
„SpaceX“ konkuruojančios bendrovės „United Launch Alliance“ (ULA) atstovas sakė, kad bendrovė – vienintelė kita kontrakto konkurentė – atsiėmė savo pasiūlymą, nes nebeturėjo laisvų raketų „Atlas V.“ Šių metų pradžioje ULA paskelbė, kad tai oficialiai. baigiasi „Atlas“ paleidimų V pardavimas, dėl to iki visiško raketos nurašymo liko dar 29 paleidimai – visi jie jau rezervuoti konkretiems klientams. Deja, ULA raketa Vulcan Centaur, kurią bendrovė kuria, kad pakeistų Atlas V ir Delta IV nuo 2013 ar 2014 m., vėluoja kelerius metus.
Nepaaiškinamai, nepaisant to, kad anksčiau šiais metais ULA pasiūlė „Vulcan“ paleisti vertingą NASA krovinį 4 kv. 2024 m. bendrovė, matyt, netiki, kad jos raketa bus pasirengusi paleisti dar vieną 2 kv. 2024 metai. Todėl vienintelė NASA galimybė paleisti geostacionarų orų palydovą GOES-U buvo „SpaceX“ pasiūlymas, kuris jai garantavo sutartį, kai ULA pasitraukė iš konkurso. Šis naujos kartos palydovas padės prognozuoti orus, sekti stiprias audras ir atlikti meteorologinius tyrimus.
GOES-U priklauso 18 palydovų, sukurto aštuntajame dešimtmetyje, dalis ir bus ketvirtasis ir (kol kas) paskutinis palydovas dabartinės GOES (geostacionarių operatyvinių aplinkos stebėjimo palydovų) programos, kurią NASA sudarė sutartis su NOAA, plėtra. 1970 m. 2008 m. GOES-T ir GOES-U buvo pridėti prie originalių GOES-R ir GOES-S, iš viso keturi Lockheed Martin pagaminti palydovai, kurių kiekvieno kaina vidutiniškai siekė ~2013 mln.
ULA arba ULA paveldo raketos iki šiol paleido visus 18 GOES palydovų, ir nebuvo jokios priežasties manyti, kad tai tęsis likusioje GOES-R serijoje. Tačiau dėl didelio ULA vėlavimo kuriant Vulcan raketą, atrodo, kad bendrovė dabar laikinai negali konkuruoti dėl paleidimo sutarčių. Todėl sunku spręsti, ar „SpaceX“ būtų laimėjusi GOES-U konkursą be ULA atsisakymo, nors sunku įsivaizduoti, kad ULA būtų galėjusi įveikti „Falcon Heavy“ sutarties kainą – 153 mln.
Vienas aiškiausių didelės SpaceX įtakos ženklų, net ir prarastoms paleidimo sutartims, yra tai, kad pirmosios dvi ULA sutartys paleisti Atlas V serijos GOES-R palydovą 261 m. buvo vertinamos po 2021 mln. 2019 m. NASA vėl pasirašė sutartį su ULA dėl GOES-T paleidimo identiška raketa Atlas V 541, tačiau šį kartą už 177 mln.
GOES-R ir GOES-S paleidimams ULA naudojo Atlas V raketą, kuri kiekvieną maždaug 5200 kg orų palydovą nugabeno į optimizuotą geosinchroninę perdavimo orbitą. Tai yra elipsinio GTO paleidimo ir paleidimo tiesiai į geostacionariąją orbitą (GEO) kryžius. Teoriškai „Falcon Heavy“ turėtų lengvai nukreipti GOES-U į panašią orbitą, kad „SpaceX“ galėtų atkurti visus tris stiprintuvus.
Šiuo metu „SpaceX“ planuoja 5 „Falcon Heavy“ paleidimus 2022 m., 1 – 2023 m., o 3 – 2024 m., o tai yra vidutiniškai vienas „Falcon Heavy“ paleidimas kas 4 mėnesius ateinančius 3 metus. „SpaceX“ tikriausiai nesigaili visiškai privačių 1 milijardo dolerių, investuotų į jos kūrimą.
Taip pat skaitykite: